Едва Клиффорд пересёк порог зала, его встретил освежающий порыв утреннего ветра. Солнце уже взошло и заливало улицу мягким светом, заставляя стеклянные фасады зданий блестеть. Машин на дороге было немного – ещё не начался привычный городской хаос. Он задержался на секунду у дверей, чтобы вдохнуть свежий воздух. Тело всё ещё приятно горело после тренировки, а голова была пуста от лишних мыслей.
«Что ж, день начинается идеально», – подумал он, направляясь к своему жёлтому «Хаммеру», который одиноко стоял на небольшой парковке возле зала.
Сев за руль, Клиффорд на мгновение закрыл глаза, опустив голову на спинку сиденья. Ощущение свободы было редким гостем в его жизни. Работать в службе доставки он начал почти сразу после увольнения из тюрьмы Грин-Ривер, и, хотя работа была спокойной и предсказуемой, дни часто сливались в одну серую массу. Но сегодня был выходной, который он мог потратить на что угодно.
Он завёл машину, и двигатель «Хаммера» громко зарычал, заставив его невольно улыбнуться. Клиффорд всегда любил звук этого мотора – мощный, уверенный, напоминающий ему, что он способен свернуть любые горы.
«Ладно, чем бы заняться?» – думал он, выруливая на дорогу.
В желудке урчало – после тренировки он ощущал голод, который не давал сосредоточиться. На ближайшем перекрёстке Клиффорд повернул налево, направляясь к маленькому кафе, где подавали его любимый завтрак. Это место находилось всего в десяти минутах езды от зала и всегда вызывало у него тёплые чувства: здесь царила уютная атмосфера, персонал знал его в лицо, а кофе там был лучшим в округе.
Когда он подъехал, парковка перед кафе была почти пустой. Он занял место у самого входа, захлопнул дверцу машины и зашёл внутрь, приветливо кивнув женщине за стойкой.
– Доброе утро, Клиффорд, – сказала официантка по имени Джина. Её тонкий голос звучал мягко, а улыбка была искренней.
– Доброе, Джи, – ответил он, усаживаясь за свой привычный столик у окна.
– Как обычно?
– Ты меня знаешь, – подмигнул Клиффорд.
Через несколько минут перед ним стояла тарелка с пушистыми блинчиками, беконом и яичницей, а рядом – большая чашка чёрного кофе. Клиффорд жадно впился в еду, наслаждаясь каждым кусочком. Он ел медленно, растягивая удовольствие, и время от времени поглядывал в окно на улицу, где город постепенно просыпался.
Насытившись, он вернулся в машину, но не спешил уезжать домой. В голове крутилась идея прогуляться вдоль побережья, чтобы размять ноги и насладиться солнцем. Он направился к набережной, которую любил за просторные дорожки, удобные для пеших прогулок.
Парковка у побережья была почти забита, но Клиффорд нашёл место, где можно было оставить свой «Хаммер». Выйдя из машины, он взял с собой только телефон и наушники, чтобы послушать музыку.
Вокруг него кипела жизнь: люди бегали вдоль берега, катались на велосипедах, а на песке семейные пары устраивали пикники. Звуки волн, ударяющихся о берег, и крики чаек создавали приятный фон. Клиффорд пошёл вдоль дорожки, наслаждаясь этим утренним спокойствием.
«Такие моменты и есть смысл жизни», – подумал он, глядя на детей, строящих замок из песка.
Спустя некоторое время он остановился у прилавка с холодными напитками, купил бутылку лимонада и присел на лавочку. Мимо проезжали скейтбордисты, смеялись подростки, а пожилые пары неспешно прогуливались, держась за руки. Всё это наполняло его чувством умиротворения.
