В попытке отвлечься Клиффорд включил радио. Низкий голос диджея обрушился на него, а следом за ним – шлягер, звучавший так, будто его специально написали, чтобы только сильнее выкрутить ему нервы. Клиффорд сменил станцию, потом ещё одну. Всё было не то.
Он бросил взгляд на пустое сиденье, где валялся его телефон. Где-то глубоко внутри поднималась тревога, но он всё ещё пытался уверить себя, что это просто глупости. Она ответит. Она всегда отвечает. Правда?
Сцепив зубы, он снова уставился на дорогу. Линии разметки мелькали перед глазами, и от их ритма почему-то становилось только хуже.
Горизонт мерцал теплыми оттенками закатного солнца, когда Клиффорд мчал на своем грузовике по бесконечному шоссе, проложенному между холмов и редких участков леса. Дорога на базу обещала быть плёвой, и Клиффорд был бы не против, если бы всё так и осталось. Однако его мысли снова и снова возвращались к Лорен. Она не ответила ни на его первое сообщение, ни на второе, и даже спустя несколько часов никакой реакции. Клиффорд уже тысячу раз прокрутил в голове все возможные причины её молчания.
«Может, она занята?» – подумал он. Лорен могла быть на работе, в конце концов. Возможно, с головой погрузилась в дела. Но ведь она могла хотя бы быстро набрать: «Извини, сейчас занята, напишу позже». Это было бы логично и вежливо. Но её молчание… оно словно несло в себе холодное равнодушие, которое Клиффорду совсем не нравилось.
– Да брось, – произнес он вслух, пытаясь себя убедить. – Она же нормальная девчонка. Просто отвлеклась. Всё нормально.
Но голос внутри шептал иное. «А если она просто решила слиться?» Это было бы не ново. Клиффорд знал, что такое происходило с ним раньше. Люди исчезали из его жизни без предупреждения, как будто его существование вдруг стало для них неудобным. И каждая такая потеря оставляла на сердце маленькую, но ощутимую рану.
Он чувствовал, как его раздражение нарастает. Примерно через час он снова подумал: «А что, если она вообще не собиралась продолжать?» Возможно, он был слишком напористым, слишком быстрым в своих попытках наладить общение. И теперь она просто уходит, ничего не сказав.
Дорога перед ним казалась пустой и бесконечной, но мысли о Лорен делали её опасно узкой. Клиффорд потянулся за телефоном, который лежал на соседнем сиденье. Он решил, что лучше всё прояснить. Если она действительно решила оборвать общение, то пусть скажет ему об этом прямо. Всё лучше, чем мучиться догадками.
Пальцы нащупали гладкую поверхность смартфона, но телефон вдруг соскользнул вниз, проскользнув между сиденьем и приборной панелью.
– Чёрт, – пробормотал Клиффорд, мельком взглянув вниз.
Дорога казалась пустой. «Можно же просто на секунду опуститься и поднять его?» Он осторожно наклонился, одной рукой продолжая держать руль. Телефон казался таким близким, но скользнул чуть дальше, когда он попытался его поддеть пальцами.
«Только секунду», – подумал он, наклоняясь глубже. В этот момент весь мир вокруг него, казалось, замер.
Когда Клиффорд поднял голову, он увидел прямо перед собой громадный грузовик, чьи фары слепили его даже сквозь закатный свет. Широкий капот грузовика, сигналя и мигая, приближался к нему с пугающей скоростью. Клиффорд только успел выдохнуть, резко дёрнув руль вправо. Его грузовик с шумом вырулил обратно на свою полосу, резкие движения заставили автомобиль пошатнуться, но он устоял.
