Дом оказался небольшим, но уютным, с фотографиями семьи на стенах и запахом свежевыпеченного хлеба. Старик провёл Клиффорда в гостиную и указал, куда поставить коробку.
– Благодарю вас, – сказал он, доставая из кармана несколько купюр.
– Нет-нет, – Клиффорд покачал головой, – это не обязательно. У вас тут приятно, напомнило мне дом моей бабушки.
Старик улыбнулся.
– Если ты передумаешь, зайди как-нибудь на пирог. Жена готовит лучше всех на свете.
– Обязательно зайду, – отшутился Клиффорд, прощаясь.
Возвращаясь к фургону, он снова ощутил тепло солнца на своей коже. День был почти завершён. Сев за руль, Клиффорд вздохнул и посмотрел на последний адрес в маршруте. Это был небольшой магазинчик на окраине города, торгующий какими-то мелочами для дома.
Дорога заняла около двадцати минут. Клиффорд провёл это время, погружённый в свои мысли. Прошлое всё ещё иногда тянуло его назад, заставляя задаваться вопросами: правильно ли он поступил, покинув Грин-Ривер? Возможно, всё могло быть иначе?
Эти размышления прервал телефонный звонок. На экране высветился номер Джона Вестона.
– Брэндон, – раздался голос начальника, – я тут думаю, если ты завершишь доставку раньше, может, поможешь нам разгрузить пару новых поступлений на склад?
– Да без проблем, Джей, – ответил Клиффорд. – Я как раз направляюсь к последней точке.
– Отлично, дружище. С меня причитается, если всё будет сделано к семи.
– Договорились, – улыбнулся Клиффорд, отключая вызов.
Он припарковался у магазина, выгрузил последнюю коробку и передал её владельцу. Рабочий день наконец подошёл к концу. Клиффорд чувствовал лёгкую усталость, но она была приятной. В отличие от былых дней, теперь он ощущал себя свободным человеком.
Подъехав к базе, он припарковал свой массивный грузовик у привычного места и вылез из кабины. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в золотисто-оранжевые оттенки. Воздух начинал остывать, становясь чуть более прохладным, но всё ещё тёплым. Он потянулся, с удовольствием разминая мышцы после долгого дня за рулём, и бросил взгляд на склад, откуда уже доносились голоса коллег, занятых разгрузкой.
– Брэндон! – крикнул Джон Вестон, начальник, махая рукой от входа в склад. Его голос, как всегда, звучал бодро, с дружелюбной хрипотцой. – Ты как раз вовремя. Подсобишь нам с последними коробками, а потом пойдём в бар. Я сегодня угощаю!
Клиффорд улыбнулся и кивнул.
– Ты знаешь, как мотивировать команду, – отшутился он, направляясь к складу.
– Ну а как иначе? Люди работают лучше, когда знают, что их ждёт заслуженная награда, – Джон подмигнул ему, передавая пару перчаток.
На складе царила привычная суета. Молодой парень по имени Марти, новичок в команде, неуклюже пытался поднять коробку, явно превышающую его силовые возможности. Клиффорд, с лёгкой усмешкой наблюдая за его попытками, подошёл ближе.
– Эй, Марти, дай-ка я. Ты тут, главное, спину себе не надорви, – сказал он, аккуратно перехватывая коробку.
Парень кивнул с благодарностью, вытирая пот со лба.
– Спасибо, Брэндон. Это вообще нормально, что они такие тяжёлые?
– Привыкай, парень. Здесь у нас лёгких дней не бывает, – ответил Клиффорд, не напрягаясь, перенёс коробку к штабелю.
Работа на складе продвигалась быстро благодаря тому, что все были настроены на одну волну. Клиффорд заметил, как Джон шутит с другими ребятами, поднимая настроение, а Марти старается, не смотря на свою неопытность, помогать, где только может. Это была хорошая команда, настоящая, и Клиффорд чувствовал себя её частью, что, честно говоря, редко случалось в его жизни.
