Возражений не последовало. Исследования начались немедленно. Специалисты вскрыли оболочку устройства, раскрыв внутреннюю структуру кристаллической матрицы. Матрица состояла из сотен микроскопических элементов, соединённых тонкими нитями света.
Изучение показало, что конструкция основана на принципе квантового запутывания, позволяющего передавать энергию на большие расстояния практически мгновенно. Это означало возможность передачи сигналов и веществ на миллиарды километров, минуя традиционные ограничения скорости света.
Открытие произвело революционный эффект на научное сообщество. Теперь учёные получили доступ к мощнейшим источникам силы, позволяя реализовать проекты по перемещению огромных масс вещества в пространстве и изменению климата целых планет.
Однако радоваться пришлось недолго. Спустя сутки после обнаружения деталей произошла серия резких изменений в состоянии здоровья некоторых членов экипажа. Врачи зафиксировали резкое повышение температуры, появление судорог и нарушения зрения. Причина оставалась неясной.
Проведённые анализы показали присутствие токсинов неизвестного происхождения, разрушающих клеточные мембраны организма. Воздействие сопровождалось снижением иммунитета и общим ухудшением самочувствия пострадавших.
Научный коллектив приступил к поиску решения проблемы. После долгих дискуссий выяснилось, что источник заражения кроется в самом устройстве, найденном командой Максима Шилова. Образец оказался заражён вирусом, способным поражать любые формы жизни, включая бактерии и вирусы.
Комитет по защите экологии принял решение немедленно изолировать зону распространения инфекции и прекратить дальнейшую эксплуатацию объекта. Опасность была велика, и человечество столкнулось с первым испытанием, вызванным контактом с другим миром.
Исследователи установили карантин и начали разработку методов лечения пациентов. Параллельно шла работа по изучению вируса, вызвавшего заболевание. Оказалось, что инфекция возникла вследствие случайного контакта с оборудованием древней цивилизации, использующей биотехнологии для создания искусственных вирусов.
Чувствовалось напряжение среди экипажа. Страх заразиться и потерять контроль над ситуацией порождал слухи и панические настроения. Командование предпринимало меры, направленные на стабилизацию обстановки, но успех оставался сомнительным.
Лишь Константин Николаевич сохранял хладнокровие. Проанализировав ситуацию, он пришёл к выводу, что визит ареанов мог иметь совершенно иную мотивацию, отличную от заявленной официально. Возможно, их намерения вовсе не были такими благородными, какими казались изначально.
Решив проверить свою догадку, Николаев встретился с Л'Каринэсом.
– Скажи правду, профессор, – потребовал он, глядя собеседнику прямо в глаза. – Зачем вы прилетели сюда?
– Мы хотим помочь вашему народу преодолеть кризис, связанный с дефицитом ресурсов, – уклончиво ответил представитель ареанской цивилизации.
– Ты лжешь! – отрезал Константин. – Ваша технология позволяет свободно перемещаться по просторам галактики, используя ресурсы любых миров. Зачем тогда сотрудничать с нами?
Лицо Л'Каринэса дрогнуло. Внезапно вспыхнули синие огоньки в уголках его рта, свидетельствующие о внутреннем беспокойстве.
– Хорошо, признаюсь, – тихо произнёс он. – Наши истинные цели отличаются от объявленных публично. Наш народ испытывает недостаток необходимых компонентов для поддержания технологий будущего. Необходимость в ресурсах привела нас к решению воспользоваться возможностями вашего общества…
