– Я дал вам слово, миледи. МакКейны никогда не нарушают обещаний.
Элспет шагнула еще ближе, ее лилейно-белая рука легла ему на грудь.
– Вы удивительный человек, лорд Малькольм. Мне никогда не забыть вашего благородства.
Он накрыл ее пальцы своей ладонью, чувствуя, как бешено бьется сердце. Сквозь тонкую ткань платья Малькольм ощущал жар ее кожи. Желание вспыхнуло в нем, но он усилием воли погасил его. Нет, нельзя. Только не сейчас.
– Вам нужно отдохнуть, леди Элспет, – хрипло проговорил он, отстраняясь. – Я провожу вас в ваши покои.
Она кивнула, не сводя с него пылающего взгляда. Молча они поднялись по лестнице и вошли в отведенные ей комнаты. Малькольм на миг задержался на пороге.
– Спокойной ночи, миледи. Я пришлю к вам служанку. Если что-то понадобится – только скажите.
– Благодарю. Доброй ночи, милорд.
С этими словами она скрылась за дверью, оставив Малькольма наедине с бушующими чувствами. Он постоял еще немного, борясь с искушением ворваться в покои и заключить Элспет в объятия. Затем резко развернулся и зашагал прочь.
Его ждала бессонная ночь, полная дум и волнений. Лорд Малькольм понимал, что влюбляется в Элспет Макдональд. Но понимал и то, что эта любовь обречена, невозможна. Ведь утром начнется война, которая может стоить жизни им обоим.
Глава 3. Кровавый рассвет
Он оказался прав. Не успели первые лучи солнца окрасить зубчатые стены замка МакКейнов в розовый цвет, как дозорные протрубили тревогу. К воротам приближалось многотысячное войско с развевающимися знаменами Макдональдов и Стюартов.
Лорд Малькольм, застегивая на ходу доспехи, взбежал по ступеням на крепостную стену. Рядом с ним, звеня кольчугой, возник Дугал.
– Плохи наши дела, милорд, – мрачно проговорил он, кивнув на приближающихся всадников. – Их раз в пять больше, чем нас. Да еще и катапульты с собой приволокли, ироды.
Малькольм стиснул зубы. Его взгляд заметался по внутреннему двору замка, где спешно строились в боевые порядки немногочисленные защитники. Несколько сотен закаленных в боях горцев, готовых стоять насмерть. Но что они могли противопоставить хорошо вооруженной армии союзных кланов?
– Ворота на запор, – бросил лорд МакКейн. – На стены всех лучников. Запасы масла и смолы – доставить к бойницам. Будем держаться, сколько сможем.
Дугал кивнул и умчался отдавать распоряжения. А Малькольм вперил пылающий взгляд в приближающиеся войска противника. Вот на холме показался роскошный шатер лорда Стюарта с гербом в виде красного льва. А чуть поодаль взвился желтый стяг с черным вепрем Макдональдов. Лорд Малькольм стиснул кулаки. Сегодня ему предстоит сойтись в поединке с двумя самыми могущественными врагами. И будь он проклят, если отступит хоть на шаг.
– Лорд Малькольм!
Он обернулся на звонкий оклик и обомлел. По ступеням стены к нему бежала леди Элспет. Ее медные волосы были заплетены в тугую боевую косу, стройную фигуру облегала кожаная броня. За спиной – колчан со стрелами и лук.
– Миледи, вам не место здесь! – в отчаянии воскликнул Малькольм. – Сейчас начнется сражение. Вы должны укрыться в подземелье, с остальными женщинами.
Элспет упрямо тряхнула головой. В ее изумрудных глазах пылала решимость.
– Я не стану прятаться, милорд, когда мои защитники проливают за меня кровь. Я сражалась с отцом в Ирландии. Уж поверьте, я знаю, что делаю.
С этими словами она вытащила из колчана стрелу и натянула тетиву лука. Малькольму ничего не оставалось, как позволить ей встать рядом с ним на стене. В глубине души он понимал, что восхищен ее отвагой. И еще больше – ее красотой в этот грозный час.
