Фон Бист медленно шел к месту встречи, ноги сами не хотели торопиться. Наконец, он оказался у скамьи под сигмусовым деревом[10]. На ней сидел молодой человек, одетый в мундир жандарма Второго Корпуса. Он был высокого роста, с очень приятным, ясным и красивым лицом. Огюст Жавинт. Князь с улыбкой протянул ему руку:
– Здравствуй, Огюст.
Молодой человек поднялся.
– Здравствуйте, князь.
– Как ты себя чувствуешь? Я слышал, твоему отцу нездоровится?
– Да, но лекарь уверяет, что пока ему ничего не грозит.
– Хорошо. Как тебе столица?
– Неплохо. Если честно, ожидал несколько иного.
– Иного? Что же тебя так расстроило?
– Как-то тут… неспокойно, что ли. Все напряжены, будто чего-то боятся. Или ждут чего-то страшного. Разве что здесь приятней, – задумчиво произнес Огюст, разглядывая деревья.
– Хм… – улыбнулся князь. – Я думаю, это ложное впечатление. Ты привык к другой обстановке и теперь тебе кажется все несколько враждебным. Уверяю тебя, у нас в столице царит замечательное настроение, просто некоторые люди относятся ко всему чересчур серьезно.
– Что ж, возможно вы правы, мне нужно привыкнуть.
Долго Фон Бист показывал юноше город, и только к вечеру они подошли к поместью. Огюст был впечатлен внутренним убранством дома. Огромные залы трехэтажного особняка сияли роскошью и богатством. Сказочно дорогие скульптуры, картины лучших художников Феррассеса, позолоченный орнамент, серебрянные столовые приборы, одетые по последнему писку моды слуги. Все в доме обязано было восхищать гостя. Но то, что он увидел потом, затмило даже красоту поместья. Князь повел его в сад, не менее прекрасный, чем Центральный. В самой его середине находилась небольшая беседка с накрытым столиком. Огюст чуть не открыл рот от изумления. Внутри беседки стояла девушка, с нетерпением ожидающая чего-то, в белоснежном платье, широкой шляпе, сдвинутой чуть набок, и длинных перчатках. Золотистые локоны спадали на ее плечи, а когда она подняла взгляд, Огюст увидел сияющий глаза цвета морской волны.
– Позвольте представить, – гордо произнес фон Бист. – моя дочь Жаннетт.
Девушка подняла руку и на мгновение прикрыла глаза[11].
– Огюст Жавинт, – юноша улыбнулся и медленно поклонился.
Все вместе они прошли в беседку и сели за стол. Почти сразу же подскочил слуга:
– Князь, вам сообщение.
– Да, спасибо, – ответил фон Бист. – Что ж, работа не ждет. А вы пока пообщайтесь, – улыбнулся он и направился в сторону дома.
Молодые люди переглянулись. Ненадолго повисла тишина. Прервала его Жаннетт:
– Я… даже не знаю с чего начать.
– Если честно… я тоже.
Они вновь замолчали.
– Ну… Вы тут родились? – наконец спросил Огюст.
– Да, я редко уезжала из Эи. В основном из-за отца. Работа не ждет! Как он всегда повторяет, – она сделала паузу. – А вы?
– Я из Феррассеса.
– Из Феррассеса? Я слышала, это прекрасный город.
– Да, он замечательный. Такой архитектуры как там нет нигде.
– Я еще слышала, что Феррассес – родина автоспорта.
– Да! Олин Эмпель родом из Феррассеса. Вы когда-нибудь были на гонках? – с воодушевлением поинтересовался Огюст.
– Нет.
– Вам обязательно стоит сходить. Это потрясающее зрелище! Следующий этап будет как раз здесь, в Эе. Я собираюсь посетить, составите мне компанию?
– Я… – девушка отвела взгляд. – Не… Время… Если… Если время будет.
Наступила короткая пауза.
– А… У вас какой титул? – спросила вдруг Жаннетт.
– Графский[12]. Отец был купцом – торговал разными сувенирами. Изначально, их делала мать, а потом он решил расширить дело. Правда, несколько лет назад отец влез в долги, так как прибыль сильно упала. Мне пришлось оставить обучение в высшей академии и поступить на службу во Второй Корпус.
