– Друг, да? Ну, пусть будет так, – усмехнулась она. – Приятно познакомиться.
– Мне тоже очень приятно, – тут же достал из кольца букет алых роз, подарив его Анне. – Рад с вами познакомиться. Если бы нас не представили, посчитал бы вас сёстрами.
И ещё один Лизе. Разумеется, я подготовился.
– Хо, хо, хо, – прикрыла она лицо ладошкой. – Смотри, дочка, не успел твой кавалер зайти в дом, как уже комплименты раздаёт. Да ещё и кому? Твоей матери. Неужели решил переключиться с дочки на маму? Ох, какая нынче молодёжь отважная пошла.
– Мама! – вскинулась девушка, сверкнув глазами.
– Шучу, шучу, успокойся, – заливисто рассмеялась она.
Если честно, я маму Лизы себе немного иначе представлял. Но, возможно, то влияние её девичьей фамилии. Казалось бы, Скуратовы-Бельские – не самый древний род. Хотя и поговаривают, что они ведут свою линию к Гедеминовичам, но это не доказано. Дело скорее в одном конкретном представителе их рода, что прославился на века. Малюта Скуратов – любимый опричник и ближайший сподручный Ивана Грозного. А также его личный палач. Пожалуй, он один из немногих, кто мог потягаться с моим знаменитым предком в страшных историях, которые о них ходили. Новгородцы так его до сих пор забыть не могут. Но, несмотря на всё это и опалу после гибели Рюриковичей, род выжил. Всё благодаря удачным бракам, заключённым Малютой при жизни. Старшая дочь была выдана за Ивана Глинского, двоюродного брата Грозного. Младшая – за Дмитрия, брата князя Василия Шуйского. Ну а средняя… за Бориса Годунова, став на какое-то время царицей. Пусть не все они выжили, но оставшихся родственников хватило, чтобы пережить смутное время и его последствия. И даже кое-какие земли сумели сохранить, понемногу восстанавливая своё влияние.
Малюта стал именем нарицательным для палачей и злодеев. Но не стоит судить людей по их предкам, уж кому, как не мне, об этом знать. А Анна совсем не кажется какой-то злодейкой.
– Прошу, пройдёмте в гостиную. Не стоять же на пороге. Не знаю точно, когда вернётся муж, но придётся немного подождать. Бывает. Враги государства и все дела. Кому-то же нужно их убивать, – легкомысленно махнула она рукой, двинувшись по коридору.
И то, как легко она это произнесла, сразу убедило, что она потомок того самого Малюты.
Дом мне понравился. Чувствовались в нём какой-то уют и женская рука. У меня, конечно, тоже работают служанки, но это совсем не то. Атмосфера совсем иная.
Вскоре мы добрались до небольшой гостиной, где уселись друг напротив друга на удобных диванчиках. Служанки тут же принесли чай и какие-то сладкие угощения, поставив на столик перед нами.
– Угощайтесь, – улыбнулась она.
– Спасибо, – пригубил я напиток. – Прекрасный чай.
– О, по глазам вижу, вы с ним знакомы. Неожиданно, я-то думала вас удивить, – одобрительно покачала головой Анна.
Ещё бы он был не прекрасный. Золотые чаинки сверкали в полупрозрачном напитке. Прокатившаяся по телу бодрость лишь сильнее убедила меня в том, что я попробовал. Этот вкус я сразу узнаю. «Золотые пчёлы» или же «Jīn mìfēng». Один из самых дорогих чаёв в мире, если не самый дорогой. Хотя не так… Цена тут не так значима, как его редкость. Ведь фактически купить его невозможно. Только получить в дар от Правящей семьи Поднебесной империи. Лишь их род выращивает данный чай в весьма ограниченных количествах. Ещё бы, ведь выращивать и собирать его могут только маги определённой силы. Сами же кусты чая, как говорят, были добыты в одном из высокоранговых Разрывов. Многие пытались выкрасть хотя бы росток, но ни у кого не получилось. Ведь он полезен для магического источника и является одним из столпов могущества Императорской династии Китая.
