Я хотел крикнуть Арье, чтобы немедленно уходила, но не успел даже рта раскрыть, как все произошло. Защитная пентаграмма вспыхнула алым огнем и тут же сгорела в прах, будто ее и не было. Пространство в центре комнаты разорвалось, и оттуда хлынул поток силы, размывающий заклинания и стирающий фигуры и символы.
Я попытался остановить поток, но это было равносильно попытке перекрыть прорыв дамбы. За оставшиеся в запасе мгновения я успел сделать только одно – защитить себя, Арью и Роя, все еще стоявшего в комнате. Яркая вспышка – и все кончилось: разрыв затянулся, чужая сила развеялась, медленно догорали остатки трупа. Неведомый противник разорвал пространство, вмешался в ритуал и нанес один-единственный удар.
Уже поздно вечером мы наконец вышли из здания штаба. Мой первый день на востоке оказался насыщенным. После ритуала пришлось долго убирать его следы, а также разбираться в том, кто и как смог вмешаться.
– Вы уже нашли где остановиться? – спросил вышедший вместе со мной Рой.
– Не было времени, – устало вздохнул я. – Не подскажете, где здесь гостиница?
– Могу предложить вам пожить пока у меня, если вас устроит мое скромное жилище.
– Не хотел бы вас стеснять, – попытался вежливо отказаться я, но Рой настаивал:
– У меня большой дом, и большая его часть всегда пустует. Буду рад, если вы и ваша напарница поживете некоторое время у меня. Гостиницы в Риоле дорогие и, честно сказать, никудышные.
– Ладно, но всего на пару дней и только чтобы не огорчать вас своим отказом.
Дом Роя Ована оказался не таким большим, как он говорил. Всего-навсего двухэтажный особняк средних размеров. Но красивый и уютный. Жена Роя, миниатюрная миловидная женщина, накормила нас простым, но вкусным ужином.
После ужина Арья осталась помогать хозяйке, а мы с Роем пошли поговорить в его кабинет.
– Угощайтесь. – Я протянул ему сигару. – Настоящая, из колонии. Здесь таких не купишь. Да и в Райхене таких не достать. Мне их недавно друг из поездки привез.
– Благодарю, давно хотел попробовать.
Раскурив сигары, мы некоторое время молчали.
– Жаль, но моя бравада оказалась пустой, мне нечем вам помочь, – признал я.
– Того, что вы нам сообщили, уже достаточно, – заверил Рой. – Я не надеялся и на это.
– Хорошо, рад вам помочь. Кстати, не могу не отдать должное вашему мужеству. Многие на вашем месте послали бы вместо себя подчиненных, а вы лично пришли посмотреть на ритуал, а это зрелище не для слабонервных.
– Я ничего особенно страшного не заметил, – пожал плечами подполковник. – Все произошло быстро, я не успел ничего понять.
– Это потому, что ритуал прервали, причем на самом интересном месте.
– Вы знаете, кто это мог сделать?
– Не имею ни малейшего представления, – честно ответил я. – Следов не осталось. Но в любом случае это не ваша забота, а моя.
На следующий день Рой, как и обещал, устроил меня в штаб Восточной армии, в отдел безопасности. Этот отдел – изобретение Восточной армии, вот уже тридцать с лишним лет ведущей войну с подпольными террористическими организациями по всей территории региона. Его работники выслеживали подобные организации и уничтожали их, а заодно занимались сектами, культами, контрабандистами и крупными преступными кланами.
Возглавлял отдел полковник Харальд Эриксон. Надо сказать, его вид меня поразил. У него были недлинные светлые волосы, светлый оттенок кожи, как у северянина, но при этом небольшой рост и худощавое телосложение. Что мог делать северянин в Восточной армии?
