«В ночь на 7 сентября Верховному шаману эвенков Тэр‑Эр‑Гэну Четвертому было видение. Явился к нему сам Царь‑Бог Сэвэки‑тэгэмер и велел, чтобы завтра поутру обследовали место Великой Катастрофы. Дескать, там будет обретен Золотой Чум. Приписав сон влиянию алкоголя, в изобилии употребленного на вчерашнем приеме у Президента Эвенкии, священнослужитель не придал видению должного значения. Однако оно повторилось и следующей ночью. Тогда Тэр‑Эр‑Гэн своими силами организовал из подчиненных ему шаманов экспедицию в район реки Подкаменная Тунгуска. И в месте, указанном Сэвэки‑тэгэмером, был найден неизвестный объект, получивший кодовое название „Золотой Чум“…»
«Видишь, это не находка, а явление!»
«А почему, собственно, эти материалы поступили в наше ведение? – заинтересовался Данила. – По‑моему, им самое место в метеоритном отделе Минералогического музея. Они ведь столько времени и сил потратили на поиски Тунгусского метеорита».
Академик хитро сощурился.
«Непонятно? И я сначала не разобрался. Пока не увидел вот это».
Жестом фокусника он извлек из верхнего ящика стола пачку цветных карточек.
«Полюбуйся!»
Даня взглянул и обомлел.
«Он нашелся!» – торжественно произнес Упуат, закончив разглядывать и обнюхивать принесенные Данькой снимки.
На тонких голографических пластинах в разных ракурсах был запечатлен до боли знакомый объект.
Правильный пирамидной высотой в пять или пять с половиной метров (размеры можно было определить в сравнении с окружавшими объект деревьями). Четыре гладкие, словно покрытые полировкой, грани. Под слоем «полировки» проглядывались неведомые значки, похожие на иероглифы. Было непонятно, каким образом нанесены эти рисунки на поверхность и почему их видно. Будто кто‑то покрыл камень слоем толстого, но прозрачного стекла. Однако ж не стекло это было.
«Бен‑Бен!» – констатировал Даня.
Открыватель Путей согласно кивнул.
«Значит, Стоящий‑у‑Тропы его не уничтожил. Не захотел? Или не смог?»
Волчок снова затряс головой. На этот раз отрицательно.
«Ты не понял? – сощурил он свои желтые миндалевидные глаза. – Это не тот пирамидион, через который ушли мы».
«Как?!»
Парень схватил в руки лупу и жадным взглядом исследователя впился в голограммы. И чем дольше он смотрел, тем очевиднее становилось его заблуждение.
Да, потрясенный находкой, он сперва не заметил явных отличий.
Тот, их Бен‑Бен, был поменьше, что‑то около трех метров в высоту. Да и значки на его гранях строились вертикально, а не горизонтально, как на этом.
Что же это получается?..
Выходит, найден еще один механизм Древних. Как там его называл говорящий динозавр, ЭРЛАП, что ли. Да, точно. Ящер с острова Великой Зелени упоминал, что на Земле находились три такие машины: Малый (тот самый, египетский), Большой и Великий ЭРЛАП. Скорее всего, тот, что запечатлен на голограммах, – это Большой. На Великого как‑то не тянет. Размеры не те.
«Я еду с тобой!» – безапелляционно заявил Путеводитель.
«Куда, в экспедицию?»
«Ага! – радостно гавкнул волчок. – Мне просто необходимо на это взглянуть!»
Данька призадумался.
А почему бы и нет? Оставлять нетеру одного в Москве, без присмотра? Ни в коем случае! Кто знает, к каким катастрофическим последствиям это может привести. С другой стороны, кто, как не инопланетянин, сможет надлежащим образом организовать изучение таинственного объекта, явившегося на Землю из глубин космоса?
Археолог снял трубку и набрал номер академика Еременко. После пяти минут обоюдной и жаркой перепалки проблема была улажена. Одним членом экспедиции стало больше.
