– Ты уверена? – спросила Кэтти.
– Да, это точно. В тот день она долго мучила меня расспросами о моей прабабке и моей непохожести на неё. Думаю, у старой мегеры сложилось впечатление, что я какой-то подкидыш. Видите ли, у меня не синие глаза Найтхэвенов!
При упоминании леди Тилмот в роли старой мегеры в её словах слышалась издёвка, что заставило подруг прыснуть от смеха.
– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась Ирен, – Ведь не можем мы просто явиться и забрать картину?
Адрианна задумалась. Ирен была права, как и всегда, но сейчас ситуация была немного другая, и придётся поступиться принципами и моралью. Время утекало, как вода сквозь пальцы, а промедление не предвещало ничего хорошего. Она вновь почувствовала лёгкий и приятный ветерок. "Действуй! Не бойся!" – нашёптывал ветер.
– Мне понадобится ваша помощь, девочки, – Адрианна вздохнула. – Мы отправимся в городскую ратушу и, пока вы будете отвлекать охрану и слуг, я найду картину.
Новый план нравился ей ещё больше. Ведь теперь картина не в Академии, а охотник за артефактами будет искать его здесь, в то время как она проберётся в ратушу и заберёт карту. Адрианна удивлялась своей находчивости. Даже Ночной Клинок не провернёт это лучше. Она задумалась. Где же Велкен? Вернулся ли он уже?
– Каким образом? Мы должны устроить представление, пляски, песни? Нас просто схватят и сообщат госпоже Альве, вот и всё приключение, – скептически заметила Гвен.
– Боюсь, это невозможно, моя дорогая. Может, нам стоит дождаться окончания собрания, и потом картина вернётся в Академию? – добавила Кэтти.
Адрианна покачала головой. Нет, здесь от них помощи не дождёшься, они слишком нерешительны и дорожат своей репутацией, и она не вправе их винить.
– У меня нет времени ждать. Я сейчас же направляюсь в городскую ратушу. Да поможет мне Создатель.
Девушка уже развернулась и собиралась уходить, как её остановила Кэтти, схватив за руку.
– Мы действительно хотим тебе помочь, не обижайся.
– Нет-нет, я не обижаюсь. Ни в коем случае, – уверила её Адрианна.
– А знаешь, у меня есть идея. Ты можешь воспользоваться экипажем графа Уэста, думаю, он не будет возражать, – весело прощебетала Кэтти, подмигнув подруге.
Адрианна хотела что-то возразить, но та уже вела её по лабиринту коридоров к выходу, подгоняемая остальными. Кэтти недоумевала, как же ей это раньше не пришло в голову? Ведь граф не будет против одолжить на пару часов экипаж для будущей графини Уэст.
Адрианна была рада, что не знает о происходящем в прелестной головке подруги, но по выражению её мечтательного лица легко догадалась, что та уже расписала жизнь будущей графини Уэст, в лице Адрианны, во всех деталях на ближайшие пятьдесят лет.
Но у выхода к конюшням их ждало очередное препятствие в лице того самого графа Уэста, лениво оперевшегося о дверной косяк, скрестившего руки на груди и преграждавшего проход. Вот накликала чёрта, – подумала Адрианна и с трудом подавила нервный смешок.
– Куда-то собрались, леди? – его вопрос был обращён ко всем, но его пристальный, осуждающий взгляд был направлен на Адрианну.
Адрианна встретилась с ним взглядом. Он был действительно красив, и так казалось не только ей, но и подругам, застывшим в немом восторге. Сейчас Рей был одет в светло-серый жилет поверх белой рубашки, белые обтягивающие бриджи и высокие, до блеска начищенные чёрные сапоги. Солнечный свет, падавший на его лицо, выгодно подчеркивал правильные аристократические черты лица, придавая ему утончённости и шарма.
