– А я – Борисов, – тут же сообщил всем Артем.
– Мостовая, – назвалась Марина. – Джулия, What is your last name?[10] – спросила она американку.
– Ford, – выговорила та. – Julia Maria Ford.
– Журова, если вдруг кто не в курсе, – в свою очередь представилась Настя. – Тимур, один ты остался инкогнито.
– Тагаев, – ответил кавказец. – Но все еще надеюсь, что вам не придется писать это на деревьях.
– Все равно – лучше знать, – заявил Костя.
– Ну, теперь вы знаете. Ладно, разбирайте вещи, гасим костер – и выдвигаемся! – сам он уже стоял наготове.
Вернувшись к своему рюкзаку, Настя нагнулась над ним – и в этот момент уловила слева какое-то движение. Девушка резко обернулась: вверх по ручью к озеру кто-то шел. Человек. С виду.
– Народ, у нас гость, – хрипло выговорила Настя – во рту у нее внезапно пересохло. Из-за этого слова прозвучали глухо, однако, все, кто был у костра, их расслышали.
– Где? – вскочила с земли Марина.
– Вон, – указала рукой Настя.
Прищурившись, Костя поднял карабин.
– Это же тот солдат, что был с нами в бункере! – сообщил он через секунду. – Как его там… О'Нил! – вспомнил юноша.
– Это которого тогда Безбородов вырубил? – Артем встал с ним рядом, держа бамбуковый посох наперевес, как заправский мастер бодзюцу. – Да, похож…
Теперь и Настя узнала солдата. Из военной формы на нем остались лишь коричневые камуфлированные штаны и высокие шнурованные ботинки – торс американца был гол. О'Нил шагал, тяжело опираясь правой рукой на длинную сучковатую дубинку. Вперед он, кажется, вовсе не смотрел – исключительно на скользкие камни под ногами.
– Не подпускайте его! – испуганно воскликнула Марина. – Вдруг это трутень!
– Hey, you! Stop! – грозно прокричал Тимур, выступая на полшага вперед и направляя оружие на путника. – Don't move, or I'll shoot![11]
Солдат даже головы не поднял. Шага своего он ничуть не замедлил.
– Он что, не слышит? – удивилась Настя.
– Или наоборот, слишком хорошо слышит, – пробормотал Костя. – Но хочет подобраться поближе.
Тем временем О'Нил подошел к истоку ручья и выбрался на берег – в том же самом месте, где накануне вышли из воды ребята. Теперь их отделяло от солдата не более двадцати метров.
– Стреляйте в него! – взмолилась брюнетка.
– If you come any closer, I will shoot![12] – рявкнул Тимур, все еще медля.
Американец продолжал идти, словно зомби.
– Стреляйте же, ну! – метнувшись к Косте, Марина попыталась сама надавить на спусковой крючок, и в этот момент грянула короткая очередь – это выстрелил Тимур.
Пули ударили О'Нилу точно в грудь – никаких фонтанов крови, как это любят показывать в кино, просто три темных пятнышка, внезапно появившиеся на теле. Американец, замер, не завершив шага, выпустил из руки дубинку, с неподдельным удивлением проводил ее взглядом, и, не издав ни звука, словно подрубленное под корень дерево, рухнул наземь.
Над озером повисла зловещая тишина – казалось, даже водопад ненадолго умерил свой грохот.
Некоторое время никто из ребят не решался двинуться с места, затем Артем крадучись приблизился к поверженному солдату и легонько ткнул его концом посоха в плечо. Не дождавшись реакции, ткнул сильнее, а затем, осмелев и подойдя вплотную, приложил пальцы к шее американца, напряженно замер.
– Кажется, человек, – мрачно произнес он через несколько секунд, обернувшись к товарищам. И тут же поправился: – Был человеком. При жизни.
