Аварус задержался, и какое-то время стоял к Старейшине спиной. Потом неуверенно развернулся, блеснув миллионом чешуйчатых перьев, и бросил изучающий взгляд на портрет беглянки.
Сто лоартт вперед.
Старейшина бросил на стол два призывно звякнувших мешочка. Аварус высыпал из одного голубые монеты и начал пересчитывать, игнорируя недовольство нанимателя, разгневанного его мелочностью. Удостоверившись, что в выстроенной стопке все сто лоартт, принялся пересчитывать золотисто-красные долерны. Собрав все деньги, собрался упорхнуть. Старик стукнул кулаком по столу.
Ты взял больше обозначенной суммы!
Я взял половину, – усмехнулся Аварус, развернувшись у двери. – С вас еще столько же, когда я найду девчонку.
Наемник растворился в темноте. Старейшина сжал кулаки и, взмахнув полами черно-красного одеяния, опустился на трон. Если бы этот… недочеловек не слыл лучшей ищейкой Вархронта, то не миновал бы казни. Из-за какой-то шпионки терпеть подобное неуважение. Это ж надо, нагло смотрел в глаза, не боялся дерзить, когда другие в присутствии бессмертного Совета трепетали!
Подтянув к себе завернутое в материю полотно, Старейшина вытащил его и бережно расправил. Из огромных зеркал галереи ступили в залу черные тени с горящими на груди орденами. Седые волосы, сдерживаемые головными обручами, спадали ниже лопаток. В грациозных, совсем не старческих движениях чувствовалась нечеловеческая мощь.
Полагаете, у нас еще есть надежда отыскать ее? – посмотрев на рисунок в руке главы, спросил один из Старейшин.
Она – дочь моей дочери, – глухо отозвался глава. – Единственная, кому я намерен оставить все свое богатство и власть.
Он провел пальцем по рисованному полупрофилю девушки, державшей за руку высокого незнакомца. Они убегали, и лишь чудом задержались на испещренном штрихами полотне. Но как же много оно значило для девяти Старейшин! Половина парня, половина девушки – вот и все, что удалось выхватить из тьмы рисовальщику. Миг чьей-то жизни, умело запечатленный на ветхом магическом листочке.
А как мы поступим с истинной наследницей Айнаколы?
Вот истинная наследница! – взмахнув рисунком, повысил голос глава и резко поднялся. – Она и только она займет мой трон!
Но королева Аргонта… – нерешительно возразил Старейшина. – Она доверила нам свое дитя. Ему ведь надлежало унаследовать завоеванные земли и продолжить дело матери…
Глава развернулся, сжимая кулаки так, что начали скрипеть кольца, и осмотрел одинаковые фигуры своих собратьев
Аргонта завоевала земли, но Айнаколу возвели мы! Я не дам чувству долга потеснить мои права на владение городом! Не позволю малолетней девчонке умалить заслуги Совета и занять мой трон!
Да будет так, – согласились Старейшины, исчезая в темноте.
* * *
Поручив слуге заботу о детях, Дэльвильта растянулась на кровати. Две немые Ламинасы, играя лепестками-картами, сидели в складке балдахина. Две так и потерялись, оставшись в доме вора. Странно, что они до сих пор не прилетели. Неужели их поймали стражи?
Сев в кровати, она осмотрела царапины, оставшиеся после падения с львицы. С помощью чудодейственного отвара удалось свести кровоподтеки, залечить ссадины. Интересно, почему забравшийся в королевские покои вор не дал ее схватить? Кто бы мог подумать, что она останется в живых благодаря расхитителю!
Поднявшись, она распахнула дверцы шкафа. Осмотрев стеклянные вешалки с нарядами, потянула выбранное платье. То зацепилось за ларец, и на пол вывалилось оружие и бутыльки с эликсирами.
