– Это проводники, – мрачно сказал он. – Блуждающие огоньки. Если коснешься его, кто-нибудь из проживающих в замке сможет заглянуть к тебе в мысли. Или считать твой часовой код… Когда придем в Змиулан, – он обернулся к Диане, – лучше вам ничего не касаться, нигде не гулять. И вообще – быть очень и очень осторожными.
Маришка и Марк одновременно с презрением хмыкнули, только Норт, явно внявший речи серебряного ключника, боязливо поежился. Пожалуй, одному Ярису удалось сохранить бесстрастный вид.
Не говоря больше ни слова, Марк первым шагнул за своим фонарем-проводником и пропал в засеребрившейся вокруг него дымке. Его примеру тут же последовали Норт, Маришка и Ярис. Диана ободряюще улыбнулась Василисе, шагнула к своему шару и тоже исчезла.
– Поторопись, Огнева! – прикрикнул Фэш.
Девочка посмотрела на шар, зависший над головой, и в ту же секунду ее затянуло в слепяще-белую сверкающую воронку, словно она оказалась в центре вихря из зеркальных осколков.
Не успела она как следует испугаться, как вновь очутилась в полумраке ночи. Вокруг густо росли деревья, а наверху, в кольце из темных вершин, сияла полная луна. В просветах между ровными и гладкими сосновыми стволами показалась цепь блуждающих огоньков, и Василиса со своим проводником пошла в том же направлении.
Она старалась идти мягко и осторожно, чтобы не сильно хрустеть сухими сучьями под ногами. В лесу пахло хвоей, прелой землей и ягодами; несколько раз, хватаясь в полумраке за ствол или ветку, Василиса вляпывалась в липкую и душистую сосновую смолу и потом долго оттирала ее сорванным украдкой листом папоротника. Иногда девочка тайком оглядывалась и неизменно видела сосредоточенное лицо Фэша, казавшееся в свете фонарика особо хмурым и тревожным, – мальчишка замыкал шествие ключников. Он сам то и дело оборачивался, всматриваясь в пышные, разлапистые кусты орешника, нависающего по обеим сторонам тропинки.
Вскоре дорога стала намного шире. Лес изменился – вместо гладких стволов сосен стали попадаться низкие, кряжистые дубы и грабы, промелькнуло несколько березок.
– Посмотри, сколько здесь кустов папоротника, – шепнула Диана, когда Василиса поравнялась с ней.
– Вижу…
– Возможно, Алый Цветок вырастет где-то в этих местах – на священной земле Духов… – Фея хихикнула.
Василиса покосилась на нее с удивлением: кажется, Диана очень нервничала.
– Мне страшно идти в замок Духов, – подтвердила ее догадку фея. – Духи – самые сильные враги нашего часового мира, самые древние… Не забывай, именно из-за них часодеи сбежали на Эфлару.
Василиса кивнула.
– А где вырос первый Алый Цветок, с помощью которого часовщики спаслись? Ну, то есть сотворили этот Временной Разрыв между планетами?
– Толком никто не знает, – откликнулась Диана. – Известно только, что где-то на Остале.
– Почему никто не знает? – встрял Фэш, как-то незаметно оказавшийся рядом с девочками. – Место, где он вырос, находится во внутреннем дворе нашего замка. Я имею в виду Змиулан. Собственно, сначала там находился Алтарь Алого Цветка, и все часовщики Земли ходили к нему на поклон. А после мой дядя выстроил вокруг священного места замок. Думаю, нам всё покажут. Правда, смотреть не на что – кучка золы в фонтане.
Диана, не сдержавшись, рассерженно покачала головой.
– Почему ты нам раньше не сказал?!
Фэш хмыкнул.
– А ты не спрашивала. Да и, – добавил он тише, – не думал я сюда возвращаться.
