– Несетесь как курьерский поезд, – поправил его полковник, – едва касаясь земли. Опасности две. Первая – врезаться в стену. Или в товарища. Последнее хуже – повредите и свою машину и его. Второе – мы можем наткнуться на противника. На большой скорости мы скорее всего сходу влетим в его порядки. О дальней перестрелке не может быть и речи. Поэтому головная машина всегда держит поднятым щит. Осторожнее! Не скребите силовым полем стены, излучатель быстро перегреется. Малой!
– Я!
– Идешь замыкающим. При любой угрозе разворачиваешься и включаешь щит.
– Так может мне его сразу активировать и спиной вперед бежать? А что? Заткнем тоннель пробками с двух сторон.
– Мысль гениальная, но трудноосуществимая. Бежать будем с такой скоростью, что и лицом вперед бы не расшибиться. Тебе держать щит наготове, – полковник через интерфейс назначил порядок сменщиков, – как только мой щит погаснет, занимайте мое место. Ну что, начали?
Полковник включил антигравитационные двигатели и сделал шаг. «Мухтар» двигался легко, будто балерина. Однако Павел знал, что эта легкость обманчива. Разгонялся он не торопясь, привыкая к тому, что через обратную нейросвязь мобильный комплекс ощущался не тяжелее перышка. Но на поворотах сразу становилось очевидно, что инерция от движения двадцатитонной махины никуда не девалась. Стоило только слегка поменять вектор движения и попытаться повернуть направо вслед за извивающимся тоннелем, как машину неотвратимо потянуло в стену. Павел мгновенно выключил антигравы, оттолкнулся от стены «ногой» и снова включил системы, делающие МКП практически невесомым.
Его трюк повторили бойцы, причем с радостным гиканьем.
– Держать строй и дистанцию до впереди идущего! – остудил их пыл Павел, потом он вызвал машины своего взвода, заметив, что их иконки на виртуальной карте снова начали пропадать, – первый взвод, доклад!
Ответом ему было одно лишь шипение помех. Павел остановил отряд и приказал установить ретранслятор. Ситуация со связью не улучшилась, отряд ушел в тоннели настолько глубоко, что перестала справляться даже сеть передатчиков. Полковник также перестал получать данные и от командного центра. Теперь о том, что творилось наверху он мог только догадываться. Что ему оставалось? Правильно – несокрушимой стальной волной катиться по переходам, и чесать кулаки от нетерпения, желая поскорее встретить врага.
Желание Павла было удовлетворено уже в следующем, наполненном сияющими кристаллами, зале. Пять вертушек, как будто бы и не подозревая, что наверху их приятели сшиблись с людьми не жизнь, а на смерть, неторопливо отрывали от стен кристаллы и укладывали их в парящую над землей тележку. Мирный труд был прерван толпой ввалившихся в зал МКП. Павлу даже не потребовалось командовать. Его парни набросились на вертушек, как голодные волки на ягнят.
Павел, протаранил первую из них, отключив щит и выставив вперед левое плечо. Пришелец, начавший трансформировать лопасти в щупальца, закончить перестроение не успел. Удар сшиб его на землю и подняться он уже не смог – двумя ударами кувалды Павел сначала оглушил, а потом и расколол его корпус на три части. Развернувшись, Павел хотел было уже испытать в деле и плазмоган, но его парни прошлись по мирным сборщикам стальным катом, разбросав ровным слоем по полу пещеры куски корпусов и щупалец.
– Орлы! – похвалил пилотов Павел, – не задерживаемся и…
