– Как пожелаешь. Я пошлю за твоей сестрой немедленно. Однако не будь с ней слишком строг, Уго. Смерть матери ранила Элорэн так же, как и тебя. Она сильно любила нашу хатан. В своих увлечениях хани пытается скрыться от тягостных мыслей.
– Я все понимаю, друг мой. Я тоже люблю сестру и не желаю множить ее печаль. Но Элорэн – наследница истиннородной династии, она не должна забывать об этом никогда. Мы с ней не властны над своими судьбами. Возможно, я бы тоже хотел другой жизни. Объездить с тобой весь мир, увидеть диковинные страны, вкусить запретных удовольствий… Почувствовать себя по-настоящему свободным! Но все это пустые мечты. Я – тэгин, наследник дома Хед Кодо. Элорэн – хани, будущая жена истиннородного правителя. И привыкать к этой роли ей стоит уже сейчас.
– Не печалься, мой милый мальчик! – Нарцил погладил его по щеке и пристально посмотрел в глаза. – Наша участь далеко не худшая из возможных. К тому же я знаю, как развеять твою тоску! В порту нас ожидает особое развлечение.
– Чего я там не видел? – поморщился Уго. – Лживых торговцев? Безумствующих иноземцев? Отвратительного вина? Дешевых шлюх? Если весь внешний мир выглядит так же, я лучше останусь здесь. С тобой. В тепле, сытости и любви.
– На этот раз у меня есть кое-что любопытное, – ненавязчиво возразил Нарцил. – Совершенно случайно я узнал, что в порту объявились пришельцы из Ардии. Мужчина и женщина.
– Из Ардии? – удивился тэгин. – Твои земляки?
– О, это не просто мои земляки, прекрасный Уго, – загадочно улыбнулся Нарцил. – Меня они сразу заинтересовали. Хотя бы потому, что до сих пор не убрались прочь. Они живут в портовом трактире уже около месяца, и, судя по всему, не собираются съезжать.
– Подозреваешь, что они прибыли за тобой?
– Вначале я тоже так подумал, поэтому подослал к ним верных людей, из портовых. Как выяснилось, эти двое принадлежат к высшей касте жрецов, однако об этом умалчивают. Они придумали историю о благородном происхождении и чудесном спасении из рук кровожадных родственников. Милый мой, в Ардии вообще нет благородного сословия! Вспомни, я тебе об этом рассказывал.
– Помню. И что из этого? Ты выяснил, что им нужно?
– Нет! И это тревожит меня больше всего! Ардийцы очень осторожны. Я даже не понял, любовники они или нет! Но еще интереснее, чем эта пара здесь промышляет. Жрец выдает спутницу за родную сестру и предлагает ее в качестве вознаграждения тому, кто одолеет его в поединке. Проигравший теряет целый кошель гигантов, а иногда, в довесок, и собственную жизнь.
– Ты заинтересовал меня, – облизнулся Уго, его ладонь плавно скользнула к бедру Нарцила. – Неужели этот жрец действительно так хорош?
– Я наблюдал за ним издалека. Этот жрец превосходно владеет ардийской парой. Не уверен, что и сам бы сумел его одолеть.
– Даже ты? – удивился тэгин. – Я никогда не видел фехтовальщика лучше!
– У тебя будет такая возможность, – подмигнул Нарцил. – Нам стоит поближе познакомиться с моими земляками. Убежден, они смогут поведать немало интересного!
– Непременно познакомимся, – согласился Уго. – Но познакомимся так, чтобы твои ардийцы сразу поняли, с кем имеют дело. Они расскажут нам все – по собственной воле или по моей.
