– Ладно, – сказала я. – Слушай. Но тут ничего интересного. Родилась в той избе, где ты сегодня продырявил крышу. Мать растила меня одна. Друзей нет. Все с детства боялись, что подожгу. А дом и так находится на самом отшибе. Так что общения с собой было предостаточно.
– Сочувствую.
– Да нечему, – фыркнула я. – Уж лучше одной, чем с толпами зевак, которые хотят поглазеть на вспыхивающую девушку. Потому, что платье на ней сгорает до нитки.
Лодин снова расплылся в улыбке. На плечо села жирная муха, он замахал на нее, муха поднялась и с недовольным жужжанием улетела в ветки.
– Я бы тоже поглазел, – произнес он. – Ну так, для эстетики. Мы же, вроде, как родственники.
– Я тебе поглазею, – пригрозила я, отведя руку назад, но с запозданием вспомнила, что в этом мире огонь не вызвать. Пришлось опустить. – Тебе жениться надо, чтоб усмирить ветреность.
Ветер замахал руками.
– Не поможет, – сказал он, усмехаясь. – Ты давай, рассказывай. Не уходи от темы.
Я сделала глубокий вдох и продолжила:
– Потом выяснилось, что с моей помощью можно избавиться от огнекрылых. Когда нагрянул Ферал, меня пообещали отдать ему в ночь Лунного сияния. Я согласилась, иначе моя любимая Звенящая Долина превратилась бы в пепел. Вот и все.
Лодин нахмурился. Лицо быстро потемнело, как готовая прорваться грозовая туча, жвалки заиграли, а в глазах завертелись вихри.
Он отвернулся и проговорил:
– Это жестоко и не честно.
– Они сказали, что у меня был выбор, – горько усмехнулась я.
– Не было, – процедил Лодин.
– Вот и я о том же.
Лесок резко кончился. Перед нами возникла грунтовая дорога, будто кто-то проложил ее ровно до деревьев, но дальше возиться не стал. Впереди небольшой дом с несколькими постройками пониже. Фил быстро шагает в направлении к нему.
Мы поспешили, боясь, что запрется и не впустит. Но едва поднялись на порог, Фил прошел к столу, на котором сверкает бутыль с коричневой жидкостью, выпил прямо из горла и повернулся к нам.
– Так, – сказал он. – Теперь рассказывайте.
Я видела, как Лодин задумчиво уставился в потолок, на котором прилеплены два белесых диска. Фил сделал еще один глоток, потом протянул бутыль мне. Пару секунду я сомневалась, размышляя, принято ли в Подмире травить гостей, особенно непрошенных. Потом все-таки взяла.
Когда поднесла горлышко к лицу и вдохнула, в нос ударил резкий запах, глаза вытаращились.
– Фу! – выдохнула я. – И ты это пьешь?
– Что, – отстраненно спросил Фил и сел на табуретку, – резковато? В первый раз всегда не привычно. Хотя, если честно, не все любят виски. Местные вообще самогон попивают.
Я брезгливо поставила бутыль на стол и отшагнула. Подмирец потер переносицу и зажмурился, когда открыл глаза, произнес:
– Что же мне с вами делать…
Черноволосый, наконец, нагляделся в потолок, взгляд опустился к Филу.
Он сказал:
– Раз взялся помогать, доводи до ума. Ты и так узнал больше остальных, придется что-то с этим делать.
Фил снова потер переносицу.
– Мда… – протянул он. – Мда… Возможно… видимо. Гм… В действительности, знаю я пока маловато.
Лодин выдохнул удивленно:
– Ты же видел, как девушка сквозь огонь ходит.
– Вот это и не укладывается в голове, – пробормотал Фил. – Хотелось бы подробностей.
– Не знаю, с чего начать, – сказал ветер, сдвинув плечами.
– Начни с начала, – предложил наш спаситель.
Лодин набрал воздуха и произнес торжественно:
– В начале не было ничего, был пустой космос и…
