Однако что-то в этом старике зацепило Брэда. Может быть, это была его искренность, или же сама абсурдность его слов, которая, как ни странно, казалась ближе к правде, чем всё, что Брэд слышал по телевизору или читал в новостях. Брэд не был наивным – он понимал, что старик мог быть просто сумасшедшим. Но в его словах была какая-то странная логика, которая заставляла задуматься.
Брэд часто приходил к фонтану после работы или учёбы, садился на скамейку неподалёку и наблюдал за стариком, который, как всегда, ходил по площади, обращаясь к прохожим. Иногда Брэд подходил к нему, задавал вопросы, спорил или просто слушал. Он не знал, верит ли он сам в то, что говорит старик, но эти разговоры стали для него чем-то вроде отдушины в мире, который казался ему всё более безумным и безнадёжным.
Однажды, когда старик говорил о том, что люди должны перестать бороться друг с другом и начать бороться за спасение планеты, Брэд спросил:
– А что, если мы уже прошли точку невозврата? Что, если всё, что ты говоришь, уже не имеет значения, потому что уже слишком поздно?
Старик посмотрел на него с какой-то странной смесью печали и надежды.
– Как тебя зовут?
– Брэд, – ответил парень.
– Ты прав, Брэд. Возможно, уже слишком поздно. Но даже если это так, разве это значит, что мы должны просто сдаться? Разве это значит, что мы не должны пытаться?
Брэд не ответил. Он просто сидел, глядя на воду в фонтане, и думал. Думал о том, что, возможно, старик был не так уж и неправ. И что, возможно, даже если шансов нет, всё равно стоит попробовать. Хотя бы ради себя. Хотя бы ради тех, кто придёт после.
И сказал:
– Даже если все люди вдруг станут чистыми в своих помыслах и прекратят конкуренцию, это не остановит инопланетян, если они действительно захотят что-то сделать. И даже если мы начнём заботиться о природе, уже слишком поздно что-то менять. Катаклизмы уже начались, и они будут только усиливаться.
Старик внимательно посмотрел на Брэда, его глаза словно светились странным внутренним светом. Он ответил:
– Ты прав, Брэд. Одних чистых помыслов и добрых намерений недостаточно. Но это лишь первый шаг. Если люди не изменят себя, они не смогут изменить мир вокруг. Инопланетяне… они не враги. Они лишь наблюдатели. Они ждут, чтобы увидеть, сможем ли мы сами понять свои ошибки и исправить их. Если нет, то наша судьба будет предрешена.
Брэд задумался. Он не был уверен, верить ли старику, но что-то в его словах звучало правдоподобно. Может быть, это была не просто теория заговора, а предупреждение, которое стоило услышать. Брэд начал чаще приходить к фонтану, чтобы поговорить со стариком, задавая ему вопросы о будущем, о природе, о том, что можно сделать, чтобы хоть что-то изменить.
Старик, в свою очередь, видел в Брэде того, кто, возможно, сможет донести его идеи до других. Он говорил:
– Ты, Брэд, один из немногих, кто способен видеть дальше своего носа. Но помни, даже если кажется, что всё безнадёжно, всегда есть шанс. Шанс изменить себя, а через себя – и мир вокруг.
И хотя большинство людей по-прежнему не воспринимали старика всерьёз, Брэд начал замечать, что его собственные взгляды на мир постепенно меняются. Он начал больше задумываться о природе, о своих действиях и о том, что каждый человек может сделать, чтобы хоть немного улучшить ситуацию. Может быть, старик и был странным, но его слова, как семена, начали прорастать в сознании Брэда, и кто знает, к чему это могло привести…
