Ребята тихо вышли из домашней темноты в чуждый, дикий мрак, окутавший улицы города. Вокруг все оставалось таким же неподвижным, пустым, грязным и погруженным в тишину. Выйдя из “кармана”, ребята направились по главной дороге с рюкзаками наперевес. Вооруженные ножами, они шли по пыльному асфальту в сторону ближайшего торгового центра, который, в отличие от МегаШопа, стоял позади городского банка. Этот райончик Карсона был заставлен высокими зданиями в десять этажей. Там никто не жил, только работали сотрудники компаний. Этот район можно было назвать корпоративным островом посреди низеньких домиков. В ту сторону ребята и направлялись.
Торговый центр выглядел, как заброшенный химический завод: серый, обшарпанный, покрытый мхом, водорослями и плесенью. Открытые двери здания стояли враскоряку, повсюду валялись осколки, что-то противно хрустело под ногами. Ребята зашли внутрь. Не церемонясь, они прошли в продуктовый отдел и разбрелись кто куда. Томас пошел в сторону стеллажей с консервами, Тереза побрела в кондитерский отдел, а Алекс – к морозильникам. Они работали молча и быстро.
Прошло около пятнадцати минут поисков более-менее свежих продуктов, как вдруг Тереза уловила слабый стрекот. Она обернулась и обвела взглядом все помещение, но кроме роящихся в мешках ребят, никого не увидела. Звук не прекращался, только становился громче. Он шел, будто отовсюду. Засунув в рюкзак пару сухих булочек, она побежала к Алекс, которая тем временем лихорадочно набивала сумку заморозкой.
– Ты слышишь? – спросила Тереза шепотом.
Алекс остановилась и прислушалась. Звук стал намного громче.
– Вы зажгли свет?
– В том-то и дело, что мы ничего не делали, – она помолчала. – По крайней мере я.
Девушки посмотрели в сторону Томаса, который уже бежал им навстречу. Звук сменился воем, смешанным с гулом.
– Томас, что происходит? – спросили девушки в унисон.
Парень даже опешил. Вокруг что-то происходило. Звук все приближался, но ребята не могли даже пошевелиться.
– Так, – рассуждал брюнет. – Нам пора сматываться.
Как только он это произнес, звук мгновенно прекратился, будто его и вовсе не было. Томас поднес палец к губам и указал на выход, надеясь, что девушки без слов поймут, что нужно делать. Брюнет повесил рюкзак на плечо, собрался уже двигаться в сторону выхода, как услышал шлепок. Что-то шмякнулось со стеллажа.
– Это вы? – спросил он девушек.
– Мы думали, это ты, – зашептала Алекс.
В помещении было так темно, что красное освещение аварийных ламп особо не помогало.
– Ничего не трогайте, – командовал парень. – Двигайтесь к выходу.
Послышался еще один шлепок. Томас подумал, снова что-то упало со стеллажа. За ним последовало еще несколько шлепков, и тут брюнета осенило: все это время со стеллажей ничего не падало, это были шаги. Кто-то был с ними рядом. Ничего не говоря девушкам, парень сделал несколько шагов назад, прислушиваясь к далеким звукам.
– Я ничего не вижу, – шепнула Алекс.
Ребята пятились назад, пока не наткнулись на тележку, которая со скрипом отъехала в сторону. Томас неслышно выругался и прислушался к звукам, которые теперь доносились откуда-то спереди, там, где выход. Тереза задержала дыхание и, взяв за руку Алекс, осмотрелась, но в темноте ничего не могла разобрать. Шлепки медленно приближались в их сторону. Ребята стояли, точно мишени, посреди открытого пространства. По звуку ориентироваться было довольно тяжело, поэтому Томас решил рискнуть. Он осторожно достал из рюкзака фонарь.
