– Кофе, пожалуйста.
– Так что у вас случилось, милейший Эклер? – замурлыкал детектив, наливая кофе и ставя его на столик перед диваном. Тех, кто хорошо знал владельца агентства, не обманула бы мягкая манера его общения. Твёрдый характер, проницательность, логическое мышление помогали ему раскрывать самые запутанные дела.
Божественный запах подействовал, словно волшебная палочка: модный кутюрье по имени Эклер – а это был, конечно, он – отпил глоток, сосредоточился и скороговоркой произнёс:
– Пропала моя новая «Осенняя коллекция»! Вчера была на месте, а утром я решил поменять фурнитуру в одной модели, открыл шкаф, а там – ничего! – трагически воздев к небу руку с чашкой, безутешный законодатель мод с мольбой протянул другую к детективу, – вы же найдёте их, правда? До показа осталось всего две недели! Её Величество Шоколадка никогда мне этого не простит!
– Ещё кофе?
Пока Грильяж успокаивает безутешного Эклера, перенесёмся во дворец.
Король Конфетии Панчо Третий не любил вставать слишком рано, но размышления о судьбах подданных не давали спать спокойно. Потому утром он уже сидел за письменным столом и просматривал корреспонденцию, которую принёс на подносе секретарь.
Небольшое по величине, но процветающее сказочное королевство Конфетия занимало обширную территорию на побережье Сиропного моря. Жители его со стороны выглядели, как обычные люди, но на самом деле это были конфеты. Да-да, ожившие, превратившиеся в людей, конфеты. При этом они зачастую сохраняли свойства и качества оригиналов: мармеладки и ириски предпочитали вести спокойный, тягучий образ жизни. Весёлым драже не сиделось на месте – они, словно лёгкие шарики, перемещались с места на место, осваивая новые города и страны. И профессии у жителей страны Конфетии были самыми обыкновенными. К примеру, на всё побережье был известен модный кутюрье Эклер, фантики (простите, наряды) которого носила вся конфетная элита.
Как раз сейчас король читал официальное приглашение из Гринвуда на Ежегодный Международный показ Мод. Перед ним стояла дилемма: с одной стороны, не было никого лучше, чем знаменитый кутюрье Эклер.
С другой стороны, начинающий модельер… или начинающая? Панчо не мог подобрать точного определения деловым качествам Меренги, но то, что она была очаровательной фавориткой, не вызывало у него сомнений.
«Как быть? Коллекция Эклера заявлена к участию. Но малышка Меренга мне уже всю плешь проела, – король погладил лысую макушку, – вынь да положь ей победу в конкурсе! Отстранить маэстро я не могу – скандал разразится на весть мир. И обидеть девочку тоже как-то не по-королевски. Она старается… уж так старается… – король зажмурился от воспоминаний, потом решительно отложил приглашение в сторону, – до показа ещё две недели. Что-нибудь придумаю», – и занялся другими делами.
Обстоятельно осмотрев помещение, в котором хранилась «Осенняя коллекция», Грильяж пришёл к выводу, что тут потрудились профессионалы – следов практически не было. Но переместить с одного места на другое такое количество фантиков… пардон, платьев, – поправил себя сыщик, – в одиночку не реально. Выходит, действовала преступная группировка. Вешалок нет – значит, унесли вместе с ними, а, следовательно, понадобился транспорт. Вывод: ищем грузовой фургон, который был припаркован возле салона ночью. Свидетели обязательно найдутся – в этом Грильяж не сомневался. Нужно только уметь их отыскать и расспросить.
