Помимо редких растений в теплице было немало горшков с различными травами, грядки с помидорами и огурцами, которые нисс Лагберт использовал как наглядное учебное пособие и собственный ужин, и вазоны с анютиными глазками, которые ученики тщательно срисовывали на уроках живописи. Работы в теплице было предостаточно, поэтому нисс Лагберт с особым удовольствием раздавал наказания нерадивым ученикам. Лисси с Хелли провели в вышеозначенной теплице не один час, пропалывая грядки и поливая кресс-салат.
Первый триместр, конец которого наступал недели за три до Зимнего Коловорота, традиционно завершался проверкой знаний и выставлением триместровых оценок. И если по родному языку, литературе и истории у Хелли дела обстояли отлично, а тестовую работу по математике она планировала честно списать у Лисси, то проверка ее знаний в ботанике могла закончиться эпическим провалом.
Во время экзамена нисс Лагберт отводил учеников в теплицу и там требовал, фигурально выражаясь, знаний на бочку, то есть умения применить свои скудные теоретические знания на практике. И тут Хелли не светило ничего или даже меньше, чем ничего, выражаясь математическими терминами. Ибо ее знания в области ботаники были скорее отрицательными, чем положительными.
Разумеется, Лисси не могла допустить ни эпического, ни какого-либо иного провала своей близкой подруги. Ее план строился на том, что наивный нисс Лагберт, еще не утративший в ту пору окончательно веры в человечество, клал ключ от райского сада под коврик у входа в теплицу. Возможно, что делал он это не столько из наивности, сколько из прагматизма, зная свою забывчивость и рассеянность. Пусть этот факт, а именно потайное место хранения ключа, и не являлся достоянием общественности, но уж Лисси с Хелли, разумеется, давно проникли в тайну ботаника. И как ни странно, Лисси еще ни разу не успела воспользоваться этим ценным знанием.
Идея проказы возникла вечером, перед днем экзекуции, когда Лисси сидела дома и наблюдала, как долгожданный мороз, наконец грянувший в начале декабря, разукрашивал окна затейливыми узорами.
Ехидно ухмыльнувшаяся своим мыслям Лисси потеплее оделась, взяла из дома ведерко с водой, предусмотрительно обмотав его платком для пущей секретности, и отправилась под покровом рано упавших на город сумерек к школе…
На другое утро нисс Лагберт окинул класс усталым взглядом и траурным тоном объявил о том, что по уже сложившейся традиции зачетное занятие будет проведено в теплице. Конечно, прибавил нисс Лагберт, он не питает иллюзий, что все ученики с честью справятся с этим подвигом и его переживу… то есть будут аттестованы, но попытка не пытка, а посему он ожидает класс в теплице к началу следующего урока.
Однако пришедшие на экзекуцию печальные школьники не попали в тот день в «ботанический сад». Подойдя к теплице, они обнаружили там изрыгающего проклятия нисса Лагберта, который злобно скакал на ступеньках и требовал небеса немедленно покарать безобразника, устроившего «это неслыханное злодеяние».
Коврик, обычно целомудренно скрывавший под своим покровом заветный ключик, валялся жалким комком в снегу, а нисс Лагберт злобно и, увы, совершенно безрезультатно колотил ботинком по ступеньке, вызывая закономерное недоумение у развеселившихся учеников. И только подойдя поближе, они смогли понять весь диапазон проблемы, постигшей их руководителя.
