Читать онлайн Милена Вин - Любимая нимфа Темного принца, или Ведьмы замуж не выходят

1. 1. Игра в отбор. Лира

— Не боишься его, Лирка?

Жульен приземлился на подоконник, поближе к столу. Парочка серебристых перышек закружилась над ступкой.

Ух, доконает меня когда-нибудь этот неугомонный ворон! Прахом бабки клянусь — скоро пущу его на суп.

— Не боюсь.

— Так ты же в списках. Не явишься — они сами придут.

— Придут, — хмыкнула, вздернув подбородок, — и хватит минуты, чтобы они деру дали.

Показалось вдруг, что мелкие глазенки пернатого стали больше. Боится, бедолага. Увы, но я его страха не разделяю.

— Темному перечить не к добру. Чем это только не заканчивалось у всяких...

— Я Темных не боюсь, сказала же, — шикнула на него, а он взмахнул крыльями и резво соскочил на стол, подбираясь ближе.

— Зря. Очень зря. Прабабка твоя тоже не боялась. А что в итоге? Темный ее на костре прилюдно сжег. Нимфы с тех пор и прячутся.

— А ну замолкни! — Со всей дури ударила пестом по столу. От неконтролируемой силы даже трещинки поползли. — Еще раз о бабушке вспомнишь, я ей скажу, чтобы она к тебе ночью заявилась да все перья общипала.

— Побойся богов, чертовка! — всполошился ворон. Но сразу же отпрянул. — Негоже мертвых тревожить...

И примолк, недовольно сопя.

А нечего весь день про Темных жужжать. У нас — лесных нимф — с темными магами разговор короткий. Лес — наша территория. А если осмелится один из них ступить, увязнет в пучине боли и страдания. Навсегда.

Что поделать... Мы друг друга на дух не переносим. А началось все с моей прабабушки. Сильной она была, но глупой, жутко наивной! Темный ее с легкостью на крючок подсадил, та и поплатилась... Жизнью.

Тогда нимфы предъявили ковену Темных ультиматум: либо они казнят того, кто убил одну из наших, либо все закончится войной. Темные рисковать не стали. Оказалось, проще избавиться от одного и тем самым унять гнев нимф, чем поставить под удар весь клан.

Трусы. Что с них взять?

С годами ничего не поменялось. Трусом был и сынок нынешнего правителя — Кай Варион Адельманн. Видела я его разок... Такой же, как и его папаша, напыщенный индюк, возомнивший себя черт знает кем. Еще и жениться, видите ли, затеял. Что, неужто ему наскучили наложницы, которых, как я слышала, в гареме его отца тьма тьмущая?

Меня это, конечно, ни капельки не волновало бы, если бы я по чьей-то милости не оказалась в списках претенденток. Я даже знаю, чьих это рук дело. Ну, ничего. Эта мерзавка у меня еще попляшет.

Сейчас бы разобраться с моим именем в списке. Все же пернатый прав: перечить Темному себе дороже. Тем более если он принц. Тем более если он рассматривает тебя в качестве невесты.

Они просто еще не знают, кто я на самом деле... Никто в городе не знает. И хорошо. Я в столице лавку держу, а она мне хорошую прибыль приносит. Нимф там не жалуют, ведьмами кличут. Приходится притворяться обычной. Такой, как все. Человеком.

Поэтому вариант с честным признанием, что я дриада и Темному не гожусь, отпадает. Еще и сожгут за незаконное нахождение в столице...

Весь день в раздумьях, а результатов никаких. Пока убиралась в лавке, пришла к одному выводу: я вступлю в эту игру с отбором, если придется, все равно принц меня вниманием не удостоит.

Ну в самом деле! Чем я могу привлечь Темного? Только если своей природой, о которой в городе ни сном ни духом. Уверена, что во дворце соберутся самые красивые и желанные девушки всего королевства. На их фоне я буду казаться серой мышкой. Благо внешность соответствующая, несмотря на славящуюся красоту лесных нимф.

Ближе к вечеру, когда уже готовилась к закрытию, лавку посетили двое мужчин в синих мундирах и плащах. Королевские служивые. Симпатичные, хоть и грозные на вид.

— Мисс Перро? — обратился один из них, тот, что помоложе.

Кивнула, опершись о метлу.

— Чем могу помочь, господа?

Спросила, а уже знала ответ на вопрос. Обычно в мою лавку не забредают служивые. Особенно с таким видом, как у второго: если я сию же минуту не повинуюсь, меня вытащат отсюда силком.

— Вы приглашены на отбор невест для Его Высочества Кая Вариона Адельманна. Оставьте дела на сегодня и закройте лавку пораньше. Нам велено доставить вас во дворец.

Ну вот, беды опасалась, а она все же нашла меня.

«Темным не перечить. Не перечить и не язвить».

Похоже, игра началась.

2. 2. Мужик. Лира

— Нет. Ни за что. Такое я точно не надену.

Это что за тряпка?! Какой-то кусок белой ткани, который с трудом мне грудь прикроет. Да еще и с вырезом на ноге!

— Всем велено надеть одинаковые платья, мисс, — строгим, но спокойным тоном выдала служанка. — Это поможет никому не выделяться среди прочих.

— Слушайте... А может, я пойду домой, а? Я ведь даже не королевских кровей. Зачем я такая принцу?

— Его Высочество выберет себе невесту не по внешности и не по статусу, — отчеканила служанка, — а исключительно по специальным параметрам.

Какой в этом смысл? По каким таким параметрам он себе невесту надумал выбирать?

Помилуй меня, Великая Мать!

Я думала, это займет не так много времени. Принц поиграет в отбор, выберет самую красивую, остальных долой из замка, и дело с концом...

А стоило мне оказаться во дворце, среди десятка таких же «особенных» девиц, как все пошло наперекосяк.

Прежде всего нам четко дали понять, что с нас не будут спускать глаз. Всюду уши, всюду любопытные глазенки и носы. С этого момента мы не можем покидать дворец без разрешения, не можем бродить, где вздумается. Не можем отказаться принимать участие в отборе. Не можем дерзить принцам, принцессе и королю. Не можем перечить им. Не можем говорить, пока нас не попросят.

Не можем то, не можем се… Сущий беспредел! Кто ж в здравом уме откажется от свободы и захочет выйти замуж при таких ужасающих правилах?!

Далее нас отмыли. Подумать только! Я еще никогда в жизни не была такой чистой. Мою кожу терли так, что она покраснела, а после едва ли не заблестела. Пахла я теперь розочками. Волосы стали пышными и послушными, а не выглядели как пакли на швабре.

После водно-адовых процедур к каждой приставили служанку. Нас разделили и отвели в комнаты. У каждой своя. Небольшая, походившая на уютно обставленную каморку.

Интересно, с чего вдруг такая предусмотрительность? Это чтобы мы раньше времени не подрались за принца? Вернее, они, все жаждущие стать его женой. Тогда бы я постояла в сторонке и с наслаждением понаблюдала, как девчонки рвут друг другу волосы.

— Поспешите, мисс Перро. — Служанка упрямо всучила мне то, что обозвала платьем. — Его Высочество скоро спустится в зал. Вы должны быть готовы.

Как к такому можно быть готовым? Я чувствую себя свиньей перед убоем. И почему мне кажется, что меня разрубят первой?..

Скоро нас всех собрали в большом светлом зале с громадными колоннами, с которых свисали тяжелые бордовые ткани. И пока мы все ждали появления виновника торжества, мне удалось получше рассмотреть своих якобы соперниц.

Я не ошиблась, когда сказала, что на отбор прибудут самые достойные. Красавицы. Кожа у них смуглая, сияющая, будто их васильковой пылью осыпали. Длинные волосы, густые и здоровые. Ноги длиннющие, на ножки антилоп смахивают. Талия — тростинка. А бедра, как и груди, неустанно притягивают взгляды стражников. Бедные, как они только держатся на посту? Тут такой вид, загляденье!

Не ошиблась я и в том, что среди них буду казаться невзрачной. Кое-кто очень нехороший, поди, ненавидит меня всеми фибрами души, раз додумался вписать мое имя в список.

Ну правда... Какая из меня невеста? Ростом я похвастаться не могла — этим девчонкам едва до подбородка макушкой достану. Волосы у меня хоть и длинные, но тусклого рыжего оттенка, что совсем нехарактерно для лесных нимф. Глаза обычные зеленые, большие и чаще злые, чем добрые. Курносый нос, щечки, талия, сказавшая «пока» стройности и «привет» всевозможным людским сладостям.

В какой-то момент даже неловко сделалось стоять среди таких красавиц. Но я быстро отогнала жуткую мысль, что я пустышка, и выпрямилась. Не для принца, а только для себя.

Раз такое дело, моя внешность — билет на скорый вылет из дворца. А это единственное, о чем я сейчас мечтала: поскорее вернуться в прежнее русло.

И заодно уши надрать той, кто втянул меня в эту игру с отбором.

— Его Высочество Кай Варион Адельманн, — пробасил импозантный дедок и поправил на носу мелкие круглые очки.

Девушки как по команде перестали шептаться, выстроились в шеренгу, сместив меня в конец строя.

Боги, как же они стараются. Грудь поправлена, спина прямая, глаза прямо-таки лучатся и сияют. Что-то боязно мне за принца. Как бы они его не замучили своими отчаянными поступками. Он как-никак наследник.

Тишина в зале была недолгой. Стук сапог эхом отразился от белых стен и наверняка еще сильнее взбудоражил взволнованные сердечки девиц. Тяжелая у него поступь. Это говорило о его… э-э… размерах. Я его и правда видела всего раз — на дне зимнего солнцестояния. Издалека. Ведь добраться до первых рядов в театре просто не представляется возможным. Тогда он показался мне невысоким, хиленьким, да еще и грубым, как мужлан из таверны: не успел спектакль начаться, а он уже вовсю хамил пожилой даме…

Но сейчас перед нами предстал вовсе не тот хилый, мелкий грубиян. Это вообще другой мужчина!

Он замер напротив первых девушек, заложив руки за спину, окинул их оценивающим взглядом. Лица бедняжек аж румянцем покрылись.

Высокий, крепкий, дюжий… мужик. И впрямь мужик. А кто же тогда был тот юнец в театре? Его брат? Или подружки решили поиздеваться надо мной, солгав, что с нами в зале одним воздухом дышит сам Кай Адельманн? А я и поверила...

Нет, представший перед нами принц вообще не имел ничего общего с тем хамом. И волосы у него были не желтые, как пшено, а черные. Чуть ниже плеч, схваченные сзади в низкий хвост. Глаза темные-темные, внимательно осматривающие каждый изъян — если таковой, конечно, имеется — засмущавшихся девушек.

Не знаю даже, что за чувство всколыхнуло мое сердце. Стало быть, облегчение. А что иначе?.. Теперь я готова была с любым поспорить, что такая, как я, такому мужчине в жизни не понадоблюсь.

— Я хотел бы… — начал он сильным, твердым голосом и тут же осекся.

Одна из кандидаток вдруг согнулась пополам и обхватила живот. Видимо, мужчина хотел шагнуть к ней. Но так и не сдвинулся с места, потому что…

… девушка оглушительно громко испортила воздух. Краска мигом залила ее побледневшее лицо, а остальные претендентки, прикрыв ладошками рты, изумленно зашептались.

Похоже, одна я сначала затряслась от беззвучного смеха. А вскоре схватилась за бок и не выдержала — засмеялась так громко, что уши заложило.

Пусть Великая Мать покарает меня, но, боги, как же это смешно. Девочку жаль, конечно… Переволновалась. Но это не отменяет того факта, что это один из самых эпичных конфузов, случившихся не со мной.

— Вы закончили? — прервал мой смех все такой же твердый, но уже с нотками недовольства голос.

Я нервно икнула, пряча улыбку, и резко выпрямилась.

Кара настигла меня мгновенно: теперь все внимание принца, да и всех собравшихся в зале, было сосредоточено на мне.

Ох, нет никаких сомнений, что этот жутко ледяной взгляд не предвещает лично мне ничего хорошего…

3. 3. «Высший сорт» и... рыжуля. Кай

Невеста. Свадьба. Сила рода.

Отец талдычил об этом при любой удобной возможности. Я уже не знал, куда можно от него сбежать, чтобы не слушать эти бредни.

Разумеется, он это бредом не считал и, за что-то обозлившись на моих братьев, счел нужным позаботиться обо мне — законном наследнике Уль-Де-Рона — и моей личной жизни. Иногда отец казался безумным. Быть может, это было правдой, и он слегка спятил…