Уилл приехал тридцатого вечером – почти под самый конец декабря. Половину следующего дня он отсыпался, а вторую половину – негласно соревновался с Дирком в том, кто съест больше коричных звезд и ванильных полумесяцев до наступления полуночи. Кадер раздобыл где-то финики и в дополнение к традиционным австрийским сладостям испек целую миску финиковых солнц – печенья, которое было одним из символов нового года в Аль-Маанде, Мурджане и еще нескольких пустынных Скрытых Оазисах. Джинн похвастался, что за их пределами этого лакомства почти не встретить, за исключением тех случаев, когда кто-то, побывавший или родившийся на востоке или юге, привозил с собой рецепт и готовил для друзей или на продажу.
Берна и Терезу пригласили в гости знакомые из Зальцбурга, а Николаса Кадер уговорил уехать к близким на пару дней, клятвенно заверив, что в его отсутствие ничего плохого не случится.
В этот раз он оказался прав: новогодняя ночь была приятной и веселой. За пять минут до полуночи они дружно вывалились из созданного Кадером и Дирком (хорошо, что их можно было открывать и вдвоем, тратя меньше сил) портала, расположенного между гаражами неподалеку от озерного берега. Внезапно всполошился кто-то на автостоянке, находящейся метрах в тридцати от них, но четверка приключенцев резво дала деру – тем более до полуночи оставалось времени в обрез.
И расцвел салют над озером, отражаясь в черной воде, и все смеялись и аплодировали, приветствуя новые дни, новый месяц и новый год.
Пусть он будет лучше предыдущего.
* * *
Уилл был счастлив неимоверно: ему все-таки достался магический артефакт. Абсолютно бесполезный, но красивый – впрочем, чего и следовало ожидать. Кадер успел зачаровать его еще в начале декабря, потратив на это несколько дней.
Снежный шар с Ратушной площадью был похож на большую каплю дождя, застывшую на постаменте из керамических шишек и елочных веток. И все бы ничего, но при встряхивании менялось не только положение белых крупинок, но и локация под стеклянным куполом. Вот тебе и магия!
– Вау! А сколько всего там городов? – полюбопытствовал Уилл, в очередной раз вызвав крохотную метель и щурясь при взгляде на сменяющиеся декорации. – Я вот уже видел Вену и Клагенфурт. А еще Лондон, Рим, Сидней, Дубай, Нью-Йорк и Рио-де-Жанейро. И еще, кажется, Токио.
– Двенадцать. Как месяцев в году, – отозвался Кадер, наблюдавший за молодым человеком не менее пристально, чем тот – за бураном в стекле. – А вот какие города остались – сам выяснишь, иначе неинтересно будет.
– Разве в Дубае бывает снег? – Уилл решил придраться к достоверности происходящего в шаре.
– Ну, во-первых, иногда случается. Вон, всего пару лет назад выпадал[14]. А во-вторых, это, скорее, фантазия на тему того, что было бы, если бы во всех уголках Земли были снежные зимы.
– Ага, понял. Нет, это круто, серьезно! Я тебе уже говорил, но скажу еще раз: мне жутко стыдно, что ты все-таки решил его для меня заколдовать.
– Не переживай так. Это было не очень сложно, скорее, немного нудно. Зато полезный опыт.
– А что будет, если это увидят другие люди? Не может же, по логике вещей, быть столько локаций в одном маленьком шарике!
– Они увидят только Вену, – растолковал джинн. – Это как компьютер: базовые настройки доступны всем пользователям, а полный функционал – только администраторам.
– О да, быть админом стеклянного шара я всегда мечтал, – съязвил Уилл. – Погоди-ка! Это что, я?
