– Но почему, Иван Петрович?
– Не до того тогда было! И кому это было нужно?
– Но вечером он, наверное, тут всех пугает?
– Каким вечером? В темное время суток здесь уже давно никто не ходит!
– Да? Не то, что раньше! Тогда у озера вечерами и ночами было весело. Костры жгли! Пели, хороводы водили.
Иван Петрович печально улыбнулся.
– Но то время безвозвратно ушло! И потом эту сцену с занавесом любят осматривать поклонники Константина Гавриловича, которые сюда приезжают. Взяли себе манеру, кусок ткани с собой забирать, поэтому он такой оборванный и стоит.
Заречная вздохнула, и в словах ее почувствовалась горечь.
– Ах, почему все это до сих пор не убрали? Сцену же хотели разобрать сразу после нашего представления. Почему? Я не хочу больше вспоминать про злосчастную мировую душу и Дьявола, который ее преследует!
– Нина! Успокойся.
Ирина обняла ее за плечи.
– Почему ты так разволновалась? Это же просто слова, написанные Костей. И потом все уже в прошлом!
– В прошлом ли? Ты думаешь, Ирочка, что все уже закончилось?
– Конечно.
– Было бы хорошо!
– А вот, наконец, и озеро!
Перед всеми раскинулась водная гладь, по которой бежали нешуточные волны.
– Дядя! Ну, где эти камни? Где? Мне кажется, я здесь каждый уголок знаю.
– Сонечка, озеро большое, все на нем знать невозможно. Притом тут столько спусков к воде!
– Дядя! Не мучай меня! Лучше показывай быстрей, где эти руины?
– Соня! Почему ты так разволновалась? Это всего лишь какие-то старые-престарые развалины! Вон там это! За сценой! Только будь осторожней, пожалуйста, Соня, она совсем обветшала, вот-вот обрушится!
Соня, приподняв юбку, двинулась в указанном направлении, Тригорин и Ирина последовали за ней.
– Соня! Видишь засохшее дерево у самой воды, это около него.
– Какое оно уродливое!
– Оно всегда было таким! А, помните, на нем раньше часто сидел орел.
– Он и сейчас на него прилетает.
– Ну, и где? Где развалины, дядя? Тут такая высокая трава, что мне ничего не видно.
– Вон они! У самой воды.
– Да, тут точно какие-то белые камни. Даже, кажется, это часть стены! И, похоже, это сооружение было совсем небольшим.
– Я думаю, что это все-таки было жилище монаха или, может быть, монашки.
– Монашки?
– Дядя! Неужели ты считаешь, что здесь у озера давным-давно в одиночестве могла жить женщина?
– Почему бы нет? Предположить мы можем все, что угодно!
Варя огляделась.
– Вообще-то похожие камни тут часто на берегу встречаются. Вон там что-то белеет, и там!
– Может, здесь вообще раньше было много строений? Или целый город?
– Зато сейчас остались лишь неприметные развалины и привидения!
– Ирина! Не пугай меня!
– Я не пугаю, Соня! Но почему ты всего боишься?
Варя вдруг начала нервно хохотать.
– А, может быть, тут еще и дух Кости бродит? Возле своего театра?
– Хватит, Варя! Я боюсь!
Нина не выдержала.
– Нет, я больше не могу здесь находиться, я ухожу!
– Не надо! Мы сейчас все уйдем отсюда, потому что стало холодно, и небо темнеет.
Неожиданно Соня, рассматривая камни, вскрикнула.
– Ой, подождите, тут как будто среди камней какая-то ниша.
Варя резко вытянула вперед руку, как бы пытаясь ее остановить.
– Соня, не трогай ничего. Может быть, в ней гнездо змей!
– Ой, а вдруг? Да, давайте лучше поскорее уйдем отсюда!
– Давайте! Смотрите, какой темной в озере стала вода.
– Мне страшно!
– Наверное, сейчас пойдет дождь.
– Да, стало как-то совсем неуютно.
– Пора возвращаться в дом.
Все двинулись в обратную сторону.
