Наконец, секира Бирбала прошла в миллиметре от тела царевича, сняв с его одежды кусок ткани.
– Довольно! – гаркнул он, пробуждая ресурсы Жемчужины.
Воин отступил на шаг и закрылся топором. Но этого оказалось недостаточно – заклятие раскололо волшебное оружие напополам и с чудовищной силой впечатало Бирбала в аметистовые плиты.
Виджей поймал нужный момент и выбил сферу из рук Нагарджуны.
– Нет! – крикнул тот.
Жемчужина запрыгала по полу и выкатилась в главную галерею. Царевич ринулся за ней, но Виджей схватил его за горло и повалил на пол. После нескольких секунд борьбы, раздался громкий хлопок – и мальчика отшвырнуло в сторону.
Хрипя и отплевываясь, Нагарджуна дополз до сферы, сжал ее в длинных пальцах и выпрямился.
Виджей с рыком сбил его с ног и выпал вместе с ним в разбитое окно.
Ребята покатились по траве Мраморной аллеи.
Упав лицом вниз, Нагарджуна застонал и приподнялся на локтях.
– Ты всегда славился своим упорством, Джей… – сцедил он, морщась от боли. – За это тебя хвалили все наши учителя. Но сейчас твоя ярость бессмысленна. Былого уже не вернешь.
– Я убью тебя, Нагарджуна, – отчеканил Виджей, поднимаясь на изодранных в кровь руках. – Клянусь, я убью тебя!
– Ну, попробуй, дружище! – сжимая сферу в ладонях, ответил царевич.
Они атаковали одновременно. Серая волна и сноп бирюзовых искр ударились друг в друга, высвобождая магическую силу. Ее поток подрубил стоящую неподалеку пальму, заставив дерево со стоном упасть между противниками.
Едва ствол опустился на землю, как Виджей оказался рядом с Нагарджуной и зарядил ему кулаком по лицу. Тот охнул от неожиданности и упал в траву. Жемчужина выскользнула у него из пальцев.
Не теряя времени, Виджей захватил шею царевича и силой рванул на себя, слушая, как трещат позвонки.
Нагарджуна зашипел, беспомощно скребя ногтями по плечам противника, а затем потянулся к хрустальному шару, валявшемуся под ногами.
Виджей рычал и все сильнее стягивал захват, но Нагарджуна продолжал тянуться к спасительному артефакту, всхлипывая и постанывая.
Наконец, он притянул к себе Жемчужину и наполнился ее магией.
– Кажется, ты боишься высоты? – просипел царевич, схватив Виджея за локоть.
Воздух вокруг ребят расплавился, и противники резко взмыли ввысь. Потеряв опору, Виджей ослабил хватку, и Нагарджуне удалось окончательно высвободиться. К этому моменту, они уже были так высоко, что крыши домов превратились в сверкающие точки на темном полотне земли.
– Ну как? – гаркнул царевич. – Ты доволен?
Стараясь не смотреть под ноги, Виджей схватил предплечье противника и впился в него зубами.
Нагарджуна заорал от боли и потерял управление. Развернувшись в свободном полете, ребята камнем ухнули вниз.
Сердце Виджея екнуло и застыло в груди, но он упорно продолжал молотить царевича по лицу и выламывать ему руки.
– Я готов умереть, – кричал он, – а ты?!
Уже в нескольких метрах над землей Нагарджуна вскрикнул и выставил перед собой ладонь. Воздух под ними оглушительно лопнул, гася инерцию падения. Ребят отшвырнуло в разные стороны.
Виджей кубарем покатился по земле. Картинка в глазах смазалась, кружась в бешеном вихре. Несколько раз он с силой ударился головой о камни и едва не потерял сознание. Наконец, неловко выставив вперед руки, он упал на бок и замер. К горлу подступила тошнота, в ушах звенело сотней колоколен, а боль рвала череп на части.
Спустя некоторое время, рядом послышались неспешные шаги, и сдавленный голос Нагарджуны произнес:
