А стихия, между тем, набирала обороты! И давно покинутые постоянными жителями Сенцы оказались в ее эпицентре.
Ливень не спешил, а вот молнии сверкали непрестанно. Через пару мгновений отзывался гром. Он каждый раз звучал по-разному: то глухое рычание, то душераздирающий треск, а то и просто взрыв раздавались с небес.
Одна из молний угодила в дом прадедушки Анатолия. Увы, громоотвод отсутствовал. Давно не крытая, прохудившаяся крыша, да пучки полуистлевшей соломы на чердаке оказались благодатной почвой для небесного огня.
Дом загорелся. За каких – то полчаса от родового гнезда чудаковатого учителя Анатолия Ивановича, Костиного прадеда, остались только головешки, да остов русской печки – и более ничего.
Ливень запоздал – и вот он уже хлещет сплошною стеной, но … ничего не может спасти, ибо спасать уже нечего.
Мужчина – дачник, поселившийся с другого конца деревни, вызвал пожарную бригаду. Примчались красные машины. Но для них уже не нашлось работы. Пожарные растерянно стояли под дождем, натянув капюшоны.
– Здесь жили люди? Был кто – нибудь? – обратился старший к подошедшему мужчине, который им звонил.
– Нет … этот домишка заброшен, так и стоит бесхозный. Толя, земля ему пухом, поговаривал, что оставит правнуку … ну, там, седьмая вода на киселе … но тот не появлялся в наших местах. И правильно – зачем ему это?
Немудрено, что пожилой мужчина не видел Костю – больной не ходил по окрестностям, он больше лежал.
Бригадир облегченно вздохнул – слава богу, обошлось без человеческих жертв! И борцы с огнем отбыли восвояси …
Однако на следующий день – а это была суббота – появился Сергей Иванов, друг и коллега Константина Звягинцева. Он, как и договаривались, приезжал каждый выходной – привозил лекарства, продукты, надеялся уговорить товарища дожить свои дни в больнице. Ну, и просто подбодрить, пообщаться.
Сергей подъезжал медленно, не желая верить своим глазам. На месте знакомого "последнего пристанища" своего друга он обнаружил пожарище. Минуту – другую мужчина просто стоял, не в силах переварить увиденное … и сделать выводы.
Но запах гари не давал шанса на ошибку. Он попадал в нос, раздражал гортань. Сергей закашлялся, судорожно вздохнул и достал телефон.
Сергей позвонил, куда положено – в скорую и в полицию. Позвонил на работу – их общему шефу. Доложил обстановку. Коллеги помогут организовать похороны – ведь родственников у Звягинцева не было. Костя был единственным ребенком в семье, и потерял родителей, едва закончив учебу в университете. Была троюродная сестра – Инга. Но молодая женщина жила в далеком приморском городе, и виделась с Костей, наверное, пару раз за всю жизнь. Правда, изредка они позванивали друг другу – поздравляли с праздниками. Надо будет ей все же сообщить …
– Так, денег хватит – оставил друг, все предусмотрел … покоиться пожелал здесь – на Сенцовском погосте, рядом с прадедом. Даже с Главой сельского поселения договорился – и место мне уже показывал … только вот, что от тебя, друг, осталось? – примерно так текли невеселые мысли Сергея.
Но буквально через полчаса появилась полиция, и скорая, и Сергей принялся отвечать на вопросы следователя:
– Нет, не мог он никуда уйти! Дом поджечь? Он не курил. Печь не топил. Да болен он был, понимаете! Болен неизлечимо! Последние дни доживал – в основном лежал, не двигался. Он погиб в огне, я уверен в этом!
Вскоре все присутствующие убедились в правоте слов Сергея. Нашли человеческие останки – обугленные фрагменты костей скелета. Медики аккуратно их собрали в черный пластиковый мешок. Сергей подписал бумагу – якобы он эти останки опознал, да еще добавил:
