– Что вы сделали? Зачем?
– И правда, зачем?
Одна из танцующих пар распалась. Девушка в розовом платье и в розовой маске, усыпанной блестками, отпустила руки партнера и шла к ним.
– Смотри, сестра, кого я нашел!
– И кого же?
Слева от них сбросила оцепенение брюнетка в красном. Она поставила бокал с вином на поднос замершего официанта и тоже подошла.
Девушки, в красном и в розовом, были двойняшками. Обе светлокожие, невысокие, с одинаковыми чертами лица, но девушка в розовом – голубоглазая блондинка, а в красном – кареглазая брюнетка.
– Так кто же это? – еще раз спросила девушка в красном.
– Это Надежда. Черная царевна.
– Та самая?! – восхитилась блондинка в розовом.
Эол кивнул, довольный собой.
– Сними-ка маску, смертная.
Розовая, не дожидаясь, протянула руку к лицу царевны. Надя отступила на шаг.
– Ой, какая пугливая! – рассмеялась Красная. – Сними маску.
Надя не двинулась.
– Снимай маску, человеческая девка, и преклони колени перед своими богами!
– Ни одному из вас я не молилась прежде и сейчас кланяться не стану!
Надя испугалась, но голос не выдал ее. В тишине замершего зала он прозвучал уверенно и громко.
– Ты что позволяешь себе, тварь?
Голос Розовой зазвенел в хрустале люстр, треснул разбитым стеклом. Надя вспомнила сказки о людях, навсегда превращенных в птиц, зверей и придорожную траву из-за того, что дерзили богам, но отступать не позволяло чувство собственного достоинства. Она знала, как много боги сделали для мира, но никогда никому из них не поклонялась и не видела повода начинать сейчас.
– Эта дурища не понимает, с кем имеет дело, – лениво промурлыкала Красная.
– Вы – Пасиа Грина, богиня похоти. Вы – Милость, богиня чистой любви, и вы, Эол – бог-ветер. У вас нет власти надо мной.
Красная улыбнулась. Розовая была рассержена. Эол откровенно забавлялся.
– Девочка права. Подите все прочь.
Никто не видел, как и откуда появилась эта женщина. Высокая и красивая, в серебряном платье, черноволосая и черноглазая, она стояла посреди зала. Боги, не смея даже взглянуть на Серебряную, расступились. Женщина протянула Наде руку, жестом предлагая следовать за ней, и Надя пошла. Они прошли через зал мимо застывших гостей и остановились у лестницы, спускающейся в Желтый зал.
И тут словно кто-то шумно выдохнул, впуская в зал воздух, музыку и жизнь: пары закружились, официанты заспешили, зашелестели платья, запели трубы. Женщина в серебре улыбнулась.
– Я рада нашей встрече, девочка.
Царевна смущенно улыбнулась и сняла маску.
– Ты хорошенькая.
– Спасибо.
– Теперь слушай меня очень внимательно, девочка.
Серебряная положила руки царевне на плечи и посмотрела в глаза, хмуря красивые брови.
– Сегодня начинается твое путешествие. Ты многое сделаешь, многое услышишь и многое переживешь. Запомни этот вечер, следуй и впредь своим словам: никогда ни о чем не проси богов. Каждая твоя просьба, каждое обещание обернется ножом в спину ближнего. У тебя особая судьба и особые отношения с богами, девочка. Это первое. И второе: покинуть город ты сможешь лишь через лес. Сядешь на канатную дорогу – умрешь.
– Через лес? Это возможно?
– Я дам тебе проводника.
И богиня исчезла. Надя смяла в руках маску и перевела дыхание. Странный вечер, подумала она и вдруг поняла, что очень устала и хочет домой, в башню.
– Ну что, смертная, закончим разговор?
Царевна обернулась. Любовь и Страсть – Милость и Пасиа Грина – стояли, взявшись под руки.
