— Он убил моего отца.
И сама оторопела от такого выверта, схватилась за бокал, низко опустив голову.
В доме повисла тишина. Даже чавканье на диване прервалось.
Первым отмер Ник.
— Сочувствую… — тихо сказал он. А у меня потекли слёзы.
Правду ведь сказала. В каком-то смысле — чистую правду! Не был бы отец Тёмным лордом — не погиб бы. Значит, в его смерти виноват сам Тёмный лорд. А ещё… Ещё я вполне бы могла накануне того страшного дня настоять на своём — заставить отца отправиться со мной в Долину Жёлтых Вишен. Их истинный вкус можно оценить, только когда срываешь с ветки собственной рукой. Мы ссыпали бы набранные ягоды в прозрачные плоские вазы и ели бы их, слушая странные истории смотрителя Долины, а вазы, вбирая в себя цвет вишен, разгорались бы золотым светом…
Но отец в тот вечер отговорился срочным, внезапным делом, и я огорчилась, но упрашивать не стала. А если бы закапризничала, заныла, повисла на шее… Он никогда не умел мне отказывать, он бы согласился! И остался бы жив… А значит, это я виновата в его смерти! Я могла бы предотвратить её… Я! Тёмный лорд!
— Тэль?.. Ну что ты…
Лишь несколько мгновений спустя я осознала, что тихо реву, уткнувшись лбом в живот оруженосца Светлого рыцаря. Когда Ник подскочил ко мне — не знаю, но он молча обнимал меня и гладил по спине. Я отстранилась и пробормотала:
— Извините…
— Ничего, Тэль. — Ник присел на корточки и погладил меня по руке. — Мы ему отомстим. Клянусь тебе. Правда, Лекс?
— Правда! Даже не сомневайся, Тэль!
Ещё раз шмыгнув носом и опомнившись окончательно, я убрала следы слёз.
— Теперь вы мне верите?
— Верим, конечно, — мрачно кивнул рыцарь. — Ты только не плачь.
— Нельзя плакать! — убеждённо сказал Ник, взяв меня за руку. — Слёзы — совершенно бесполезная субстанция! Глаза только портят. Твои шоколадные — особенно! Ну разве можно такие глаза портить слезами, сама подумай?
— А ты точно в академии учился? — спросила я. — Или у вас там зелья не преподавали?
— Э-э-э… Почему же не преподавали… Их, думаю, везде преподают!
— А он был лодырь и прогульщик, — с удовольствием вставил Лекс. — А, Ник?
— Ну так-то да, — протянул оруженосец, поднимаясь. — Я только не понял — чего вы на меня с двух концов наехали-то оба?
— Потому что слёзы, на минуточку, очень даже полезная субстанция! — фыркнула я. — Например, в линейке приворотных попробуй ты без них обойдись!
— Честно сказать, в зельях я не очень… — вздохнул Ник. — Химия неорганическая — куда ни шло. Вот взрыв-пакетов я вам сколько хотите наделаю! Без всякой магии так шарахнет — вся нечисть разбежится, поджав хвосты, и аппетит растеряет!
Сзади послышался стук когтей по полу. Фамилиар Светлого рыцаря прошествовал к раковине. В полной тишине он открыл воду, подставил под неё пустую миску и помыл передние лапы. Тщательно отряхнулся и взобрался на табурет.
— Милая барышня, а позволите ли задать вам один вопрос?
Я напряглась — уж слишком пристально енот на меня пялился своими маленькими глазками.
— Что?
— А как звали вашего уважаемого отца?
Представив себе реакцию окружающих на папино имя, я даже на секунду заколебалась — не сказать ли правду? Это был бы номер!..
— Чтобы в список занести? — осведомилась я надменно. — Возможно, мне удастся отомстить лорду ещё до вашего боя, так что…
— Ну при чём же тут список, — хмыкнуло гадкое животное. — Просто я знаком со многими магами… Возможно, и с вашим досточтимым отцом пересекался. Хотелось бы слетать на могилу, почтить память, возложить венок… Ну или другой соответствующий обряд исполнить — в зависимости от обычаев вашего Листа. Вы откуда родом-то, барышня?
