Читать онлайн Герта Крис - Коты и феи

1. Пролог

Мир изменился где-то в одиннадцатом часу утра.

Мой тихий, устоявшийся мирок, выдержанный в спокойных, слегка приглушённых тонах, изменился разом, кардинально и бесповоротно. Знаете такое выражение: «я в домике»? Вот этот самый домик и рухнул — прохладным, ветреным и солнечным апрельским утром.

Посреди моей узкой кухни, едва помещаясь между столом и плитой, стоял незнакомый и совершенно голый мужик! Ничего такой мужик, ярко выраженный. С кубиками и широкими плечами… Только вот совершенно лишний в моей жизни матери-одиночки. Не говоря о том, что секунду назад его тут не было!

Прыгать боком очень неудобно, а порой и травматично. Мне повезло — я всего лишь больно въехала в стену плечом.

— Вы кто?!

Голос сорвался на писк, а мужик молча сверкнул на меня дикими зелёными глазами. Как кот в темноте.

Маньяк?! Скорее, похож на сумасшедшего, сбежавшего из дурки. Но всё равно страшно! Опыта общения с психами у меня нет.

Был он не просто голый, но и грязный, весь облепленный какой-то склизкой дрянью. И волосы мокрые. Не то чтобы гигант, и худощавый даже, но не справлюсь…

Я потянула руку к сковороде, на которой собиралась жарить рыбу. Хорошая сковорода. Советская — чугунная, большая и с удобной деревянной ручкой.

Псих шумно выдохнул и метнулся к раковине, а я сильнее сжала рукоятку сковородки и вдавилась в стену, не в силах пошевелиться. Хорошо, что Маринка в школе…

Потекла вода. Раздалось гулкое глотание. Он что — пьёт?!

Грязный бок едва не упирался в меня. Вонял рыбой и блестел, или это в глазах уже… искры побежали?..

Шум воды стих. Бок отодвинулся, псих развернулся ко мне, и я угрожающе качнула сковородкой, хотя больше хотелось зажмуриться.

— Доброго дня, — негромко произнёс хриплый, низкий мужской голос, выдёргивая меня из напряжённого созерцания.

Он ещё и здоровается?! Я благодарно глянула на психа из-под ресниц и согласилась:

— Доброго…

— Я, кажется, напугал вас, — сказал он, плавно делая два шага назад. — Прошу прощения. Не хотел…

Никакого раскаяния в его интонации не прозвучало. Но и агрессии нет. Начиная злиться на идиотскую ситуацию, я рывком отлепилась от стены.

— Вы кто?! — упрямо повторила срывающимся голосом. — И как сюда попали?

Ответа не последовало.

Голый тип, не двигаясь, оглядывался. И я невольно осмотрелась тоже. Ну да, не английский особняк. И ремонта давно требует…

Мужик, закончив с осмотром кухни, уставился на меня. Нехорошим таким, оценивающим взглядом. А потом поднял руки и потёр двумя ладонями затылок, тряхнул головой. С чёрного ёжика волос что-то посыпалось. И вдруг маньяк — или всё-таки вор?! — отвесил мне низкий поклон. Как в кино! Только отсутствие шляпы и камзола сильно сказалось на результате. И штаны бы не помешали… Я не сдержалась и нервно хихикнула. Но галантно кланяющийся на маленькой кухоньке голый мужик действительно смотрелся смешно. Видимо, эта же мысль посетила и моего незваного гостя. Нормальный человек попытался бы прикрыться — да хоть руками! А этот опять шагнул назад и буквально перетёк к табуретке у окна. Потрясающая пластика!

Табуретка скрипнула. Неприличная часть тела оказалась закрыта столом. И расстояние между нами существенно увеличилось. Я выдохнула, вдохнула и сдвинулась тоже — на шажок к двери.

Псих дотронулся до своей щеки, поморщился и сковырнул с неё кусочек грязи. Аккуратно положил на стол. Нет, не грязи… Тоже блестит. Ой, мама, да это же чешуйка!

А сазана-то на полу нет… Большого, ещё живого сазана, которого я купила буквально полчаса назад…

2. Глава 1, в которой мечты не сбываются

Судьба способна доконать

И раздраконить нервы в хлам.

И так легко не осознать,

Когда заходит чудо к нам.

— Сестрёнка! Возьми рыбку! Своими руками ловил!

Я сбилась с шага и повернулась, автоматически прикидывая, сколько калорий затянет кусок жареной рыбы. До центнера мне, конечно, далеко, но печальную историю большой любви я заедала тортиками и, как результат, с сорок шестого размера добралась до пятидесятого. Поэтому с каждого понедельника начинала бороться с излишками на боках. Вот и сегодня именно с этой целью пошла пешком на рынок, движение — путь к стройности!

— И задаром ведь отдаю… — проникновенно сказал дядька, широким жестом обводя свой товар. Прилавком ему служил грязный мешок, расстеленный прямо на тротуаре. — Ты только глянь, какие сазанчики! Красавцы! Чистые осетры!

Ну, не то чтобы осетры и не то чтобы задаром… Но да, недорого.

Я окинула дядьку пристальным взглядом. Кажется, и правда сам ловил. И одет в замызганную камуфляжку, и рюкзак соответствующий, и рыба вроде ещё живая.

Рыбак, чуть не до глаз заросший густой светлой щетиной — неделю, похоже, не брился! — смотрел на меня весело и даже подмигнул.

— Бери-бери, сестрёнка! Не пожалеешь!

Вообще-то я ненавижу чистить и разделывать рыбу. Но перед глазами вдруг выскочила яркая картинка: до корочки зажаренный сазаний «медальон», истекающий жирком. Ммм… Сто лет не ела! И дочь будет в восторге, что главное.

— Ну ладно, — решилась я. — Только вы мне заверните.

Взвешивая и упаковывая здоровенную тушку, дядька радостно балагурил. Не рыбак, а прямо опытный менеджер по продажам!

— Гарантию даю — в жизни ты такой вкусноты не пробовала! Сказка — не сазан! Вот верь не верь, а если ты в нос его чмокнешь — три желания исполнит как с куста! Так что бери и второго, сестрёнка! Одного на жарку, другого на сказку!

Нет уж! И так морока…

Чешуйчатая «сказка» весила три с небольшим килограмма и в раковину на кухне поместилась с трудом. Морда, выпиравшая над бортиком, вяло шевелила губами. А я точила нож и мечтала. Зажаренный до корочки… это да. Но вот если б он и правда оказался золотой рыбкой! Во-первых, конечно, похудеть! Без диет, тренировок и денежных затрат. Мечта! Второе — графический планшет для Маринки…

Третье желание я отложила на потом и принялась внимательно разглядывать свою покупку. Ну вот а вдруг? В квартире я одна, никто же ведь не увидит, что я вытворяю…

В итоге мечта выдавила из головы весь мозг, оставив одну-единственную мысль.

Похудеть! Минус десять килограмм без всякой диеты! Ладно, пусть восемь… И цена-то невелика — поцелуй. Ну да, бред! Но дальше я и действовала словно в бреду. А в ушах шуршал прокуренный баритон дядьки-рыбака: «Три желания исполнит… Три желания…»

Я отложила нож, повернула рыбу поудобнее и неторопливо, тщательно протёрла сазаний нос чистой мокрой тряпкой. Потом насухо промокнула полотенцем. А потом, взяв за жабры, звонко чмокнула омерзительную морду.

Сазан с силой рванулся — не оценил ласки, гад! И я его не удержала. Он ухитрился врезать мне хвостом по локтю и, описав дугу, с оглушительным шлепком шмякнулся на пол.

— Да чтоб тебя!.. — выругалась я, оборачиваясь.

А вот это уже не просто бред… Это уже полноценный глюк! И ведь ничто не предвещало такой беды… Здорова я, не пью, не курю, тупые сериалы не смотрю! Хотя если вспомнить сегодняшний ночной кошмар…

***

Не желая принимать очевидное, я зажмурилась снова, отчаянно надеясь, что голый тип в слизи, художественно облепленный рыбьей чешуёй, развеется, сгинет как дурной сон. Потому что так не бывает!

На самом деле я верила во всякую мистику. По мелочи. Например, по личному опыту знала: если чёрная кошка перебежала тебе дорогу, лучше свернуть, иначе нарвёшься на неприятности. Или вот в девятом классе, когда мы с Янкой гадали ночью на женихов, вместо наших отражений в зеркале появилась дорожка из красных огоньков… В присутствии Янки вообще случалось много непонятного, и за двадцать пять лет дружбы я к этому привыкла. Но сейчас Янки рядом нет. А тип в чешуе — есть!

— Вы кто? — повторила я в третий раз.

Зелёные глазищи сверкнули, и на мрачном лице появилось что-то вроде улыбки. То есть правый угол рта пополз вверх, а левый слегка перекосился вниз.

— Кто я? Это… очевидно, — мягко сообщил он. И мягкость была такой же фальшивой, как улыбка. То есть он меня за дуру держит? Страх слегка отступил, подвинутый обидой.

— Вы думаете, я поверю, что вы были сазаном?!

— А есть варианты?

— Множество! Вызвать полицию, например. И пусть она разбирается!

— Смотря какую полицию… — вздохнул он. — Не бойтесь. Ведь я вам жизнью обязан. Хотя бы это вы понимаете? Ах да… Прошу прощения. Меня зовут Костар. Герцог Костар Сэйвен[1]. К вашим услугам. И да, я был… Как вы заметили… В некотором роде сазаном.

Герцог, значит! Час от часу не легче! «А если в нос его чмокнешь — три желания исполнит!» — вспомнила я и истерично захихикала.

Бывший сазан терпеливо переждал, пока я успокоюсь, и осведомился:

— Позволите ли узнать ваше имя?

— Софья. Софья Сергеевна. Послушайте, но как… Как это вышло? То есть… Вас, видимо, заколдовали?

Какую же чушь я несу!

— Именно так, — кивнул этот… Как его там? Герцог! — И снять заклятие могла только женщина, которая поцелует меня в облике рыбы. Условие, согласитесь, практически невыполнимое.

Я согласилась.

Бежать уже не хотелось. Смысл? Ну придёт полиция — а тут сазан… Да пусть даже и голый мужик! Посмеются и уйдут. Или до психушки подбросят.

А ещё есть вариант, что я сплю. Отличный, между прочим, вариант! Это просто сон, к тому же — в сравнении с предыдущим — довольно прикольный.

— Вам просто повезло, — пояснила я мужику. — Так получилось просто. Случайно.

Сазана поцеловать — это же надо быть законченной аквариумисткой, помешанной на разведении рыб, а я их только в жареном виде люблю. Что на меня нашло, ума не приложу!

Незаметно ущипнув себя за руку, я поморщилась от боли. Ночью вот не подумала ущипнуть… Не до того было.

Отогнать жуткое воспоминание о ночном кошмаре помог мой голый гость:

— К моему счастью, у вас очень хорошо получилось, Софья Сергеевна. Но это ещё не всё…

Он склонил голову к плечу — с волос опять посыпались чешуйки. И опять оценивающий взгляд. И понятно, как оценивающий: не нравлюсь я ему. Не модель двадцатилетняя, а на десять лет старше и немного не в форме, да и не готовилась я к встрече. Ни причёски, ни макияжа, домашний прикид…

На фоне этого взгляда следующая его фраза прозвучала полным диссонансом:

— Существует и второе условие. Вы должны выйти за меня замуж. Официально. Согласно законам этого Листа.

— Какого листа?..

— Неважно. Согласно законам вашего мира.

Замуж, значит… Конечно! Уже бегу — спотыкаюсь! И по нашему миру, и по вашему! Да и сам иномирный герцог явно не в восторге от невесты — у него это просто на мокрой морде чешуёй написано. Большими буквами! Ну что могу сказать, попал ты, мужик!

— Но вы ведь уже превратились обратно, — резонно заметила я вслух. — Так что замуж не нужно.

— Милая Софья Сергеевна. Я тоже не собирался жениться в ближайшую пятницу. Как и в ближайшие несколько лет. Но с судьбой не поспоришь…

И, не успела я открыть рот, он добавил:

— Не подадите мне воды? Очень хочется пить.

На этот раз фальши в голосе не было.

Я налила воды, куда пришлось — в чайный бокал с нарисованным мишкой Тедди. В мужских руках он выглядел настолько неуместно, что я едва сдержала очередное нервное хихиканье. Пил герцог медленно и на сей раз беззвучно. Явно пришёл в себя, раз манеры появились. Правда, бокал держит двумя руками, и руки, кажется, слегка дрожат… А длинные пальцы закрыли умильную медвежью мордочку, оставив на виду сердечко в лапках — словно капельку крови, стёкшую с ногтя.

Я моргнула, избавляясь от неприятного образа, и сердечко вернулось на место, милое, красненькое, мультяшное.