— Мам, ты что делаешь?.. — растерянно спросила дочь.
— Ухожу срочно, — пояснила я. — Кот не наш. Мне его принесли и попросили отвезти одному человеку.
— Кто привёз?
— Да ты не знаешь. Потом расскажу. Опаздываю уже!
Кот, видимо ошалевший от неожиданности, наконец отмер и заворочался. Я крепко прижала рюкзак к груди и изобразила очередную улыбку.
— Ну ты чего? — сказала расстроенной дочери, пятясь в коридор. — Вот зачем тебе чужой взрослый кот?
— Он милый… — вздохнула Маринка. — Мам, ну правда, ну давай наконец котёнка заведём? Ну что это за жизнь без кошки?!
— Я сто раз тебе говорила, что он сожрёт твою Пиццу! — прокричала я, одной рукой надевая кроссовки. — Тебе незнакомый котёночек дороже родной крысы?! Сходи к бабушке и потискай Тимофея!
— Он бабушкин! — с обидой сообщила Маринка. — А я хочу своего! Чтобы он со мной спал! Чтобы он со мной играл! Чтобы…
Да я теперь всех котов буду за километр обходить! И рыбные прилавки тоже!
— Драл тебе руки и гадил в обувь! — дополнила я Маринкины причитания.
— Мама!!!
— Всё, через пару часов вернусь!
И я вылетела за дверь.
___________________________
[1] Ударение в имени и фамилии — на первый слог.
3. Глава 2, в которой кошмары воплощаются в реальность
Исчезли снега кружева,
Весна, казалось, опьяняет,
А приглядишься: чёрта с два!
Кошмар кошмаром погоняет!
Дорога к дальнему дачному посёлку была убитая напрочь, и полупустая маршрутка весело подскакивала на язвах старого асфальта. Даже хорошо — вдруг вытрясет из мозга дурацкий сон и я очнусь в собственной кровати, облегчённо вздохну и отправлюсь варить кофе.
Впрочем, уже давно понятно, что вовсе не сплю. Зато кот в рюкзаке у меня на коленках спал. Или укачало его… Или отличался глубоким фатализмом. По крайней мере, никаких признаков жизни он не подавал, даже не мявкнул ни разу. Хотя и смысла не было — рюкзак старый, прочный и испытанный в десятках походов на шашлыки, которые обожала Янка. Она утверждала, что шашлык в кафешке — полная дрянь, неизвестно из чего сделанная, а потому жарить надо самим из собственноручно купленного мяса.
Выйдя из маршрутки, я поудобнее перехватила рюкзак и прислушалась к нему. Тишина. Даже страшновато стало: вдруг там уже не кот, а опять сазан? Или ещё кто…
Конечно, если рассуждать разумно, ехать никуда не стоило. Оставила бы рюкзак в соседнем дворе, приоткрыв молнию, да и всё. Но хотелось увезти угрозу как можно дальше, так что действовала я буквально на рефлексах.
А вот сейчас, шагая по узким улочкам посёлка, задумалась. Если в рюкзаке сазан — хотя на ощупь не похоже, — то отнесу в речку, тут недалеко, и вытряхну. А вот если он опять обернётся мужиком, то что тогда делать?
Не вопрос, на самом деле. Бежать! Быстро-быстро! Вряд ли он рванёт за мной голым, да и посёлок я знаю отлично. Не догонит, заблудится. Наверное…
Ключ от калитки я взять, разумеется, забыла. Пришлось вешать рюкзак на штакетину и лезть через забор.
Дом стоял незакрытым — воровать на нашей даче было совершенно нечего, разве что ржавую лопату с граблями. Дачка ещё советская: крохотный домик, который дед для солидности обложил кирпичом, старые яблони и сливы, обветшавший уличный туалет в углу заросших шести соток… Ровных грядочек с овощами, как при деде, давно уже и в помине нет. Родители ездят сюда раз пять в год — жарить шашлыки. Ну и мы с Янкой и Маришкой к ним присоединяемся, хотя предпочитаем делать это поближе к моему дому — на обрыве у речки.
