– Пойдемте в дом? – предлагает Макс, открывая дверь той самой будочки. Это выход на лестницу, оказывается.
Мы спускаемся на первый этаж и попадаем в огромную гостиную, настоящий бальный зал. Начищенный до блеска паркет, ковры винного цвета, хрустальная люстра как в театре, картины, настенные панели красного дерева. А сами стены, похоже, натуральным шелком обтянуты, темно-зеленым, в полосочку. Роскошно, ничего не скажешь.
Словно из ниоткуда возникает дворецкий, с торжественным выражением лица приветствует нас поклоном и встает чуть поодаль, ожидая распоряжений. Ливрея на нем выглядит куда роскошнее моей униформы.
– Хаммонд, сообщи, пожалуйста, матушке, что у нас гостья. Мы будем ждать в библиотеке, пусть подадут кофе. И пришлите к нам горничную, леди Валерии нужна ее помощь, – командует Макс.
Совсем другим тоном, чем когда со мной разговаривает. Холодным и строгим. Значит ли это, что я ему понравилась, или просто виноватым себя чувствует? Обдумать эту мысль как следует он мне не дает. Уводит пить кофе в библиотеку, которая оказывается такой же, как и все здесь, дорого обставленной и безупречно стильной.
– Полагаю, вы о многом желаете спросить? – говорит Макс, когда служанка в белом передничке и чепце ставит на столик кофейник, фарфоровые чашки с золотым ободком, пирожные в таких же тарелочках и удаляется. – Правда, долгого разговора не получится, прямо сейчас в моем распоряжении не очень много времени. Через час буду вынужден перепоручить вас заботам моей матери и вернуться к работе.
– Не стоит, я вас и одна подожду. Книжечку вон почитаю, – натянуто улыбаюсь в ответ. Знакомиться с его родительницей я вовсе не тороплюсь. Почему-то кажется, что это будет высокомерная чопорная аристократка, и заранее становится неловко за свои манеры. – Не нужно никого напрягать.
– Ерунда, – отмахивается он. – Леди Робейн обожает гостей, а когда узнает, что вы из другого мира, будет в восторге... отведайте меренгу, она просто тает во рту!
Сам, однако, почти не притронулся, только ложкой поковырял. Но пирожное выглядит заманчиво. А после такого стресса можно себе позволить слегка нарушить диету.
Пробую маленький кусочек – божественно. Если здесь все десерты такие, я не против задержаться на денек-другой.
– Ну так что бы вы хотели узнать о нашем мире в первую очередь? Спрашивайте, я с удовольствием отвечу.
И все вопросы мигом испарились из головы. Это все равно что фраза «расскажи что-нибудь интересное», после которой все разговоры тут же смолкают.
– Магия, – соображаю я наконец. – Для меня все в этой ситуации странно, но в магию поверить труднее всего.
– Никаких трудностей! Я вам ее с легкостью продемонстрирую. Хотите?
– Хочу.
– Дайте руку.
Протягиваю ладонь, но он сжимает что-то в кулаке с намерением дать мне, и я тут же отдергиваю руку, прячу за спину. Наверное, каждый, кто рос с оравой двоюродных и троюродных братьев и сестер, на всю жизнь приобретает такую привычку. Ведь в детстве «сюрприз» мог оказаться чем угодно, но чаще гадостью. Знаем мы такие шутки.
– Леди Валерия, неужели вы думаете, что я причиню вам вред? – укоряет Макс, и я вновь подставляю руку.
Он разжимает пальцы, и я чувствую что-то маленькое, пушистое и живое. Кожу царапают крохотные лапки. Цыпленок?
– Ой, какой хороший! – восклицаю, осторожно поглаживая желтую спинку. Цыпленок замирает и испуганно жмурится. – Но больше похоже на обычный фокус, в нашем мире их в цирке показывают. Очень умелый, конечно.
