– Очень интересно, вы молодец, – вежливо хвалит он, наскоро пробежав глазами строки. – Оригинально и свежо, у нас еще никто не устраивал ничего подобного. Я бы и сам не отказался от места, где можно как следует отдохнуть.
– Вы правда так думаете?
– Конечно. Почему вы то и дело подозреваете меня во лжи? Разве я вас когда-нибудь обманывал?
Последняя фраза заставляет поморщиться. На самой первой моей работе я слышала ее слово в слово от одного заказчика. Через два дня его контора объявила себя банкротом, так и не выплатив нам долг.
– Не во лжи, а в лести, – возражаю, решив не рассказывать ему эту историю. – И в желании от меня отделаться, успокоив приятными словами.
– Я вовсе не желаю от вас отделываться! – Он смотрит так укоризненно, что аж стыдно становится. – Мне с вами даже весело.
– Даже?
– Ну зачем вы опять придираетесь к словам, вы же далеко не глупы и прекрасно понимаете, что я имею в виду!
– А вы опять льстите!
Макс кривится, будто у него заболел зуб. Все зубы.
– Ладно, сдаюсь. Говорите, что вам угодно – исполню любую просьбу, только перестаньте меня дразнить.
Ух ты! Сразу бы так! Прячу довольную ухмылку и скромно отвожу взгляд.
– Возьмите меня на работу.
Он смотрит мне в глаза долго и пристально, пытаясь понять, не шучу ли. Нет, Максик, я совершенно серьезно. В отличие от тебя.
– Прошу прощения, не могли бы вы уточнить, что именно от меня требуется? – наконец переспрашивает он.
Как всегда, безукоризненно вежливо, почти церемонно. Если честно, это уже раздражает.
– Раз пришлось застрять у вас надолго, хотелось бы получить какой-нибудь официальный статус, понимаете? – На статусе они тут все помешаны, и он согласно кивает. – Наймите меня, скажем, консультантом или своим заместителем по развитию, или помощником экономки. Назначьте зарплату. И я буду спокойно развивать новое направление.
– Прекрасно вас понимаю. Но учтите, если наши отношения станут официальными, то и спрашивать с вас буду по всей строгости.
Когда он улыбается, даже вот так, как сейчас, сдержанно, одними уголками губ, глаза его словно светятся изнутри. От них просто невозможно отвести взгляд, и я в который раз с досадой ловлю себя на том, что любуюсь Максом, будто восторженная школьница.
– Я к этому готова. Так даже лучше, наконец-то вы начнете относиться ко мне всерьез.
– Ни к одной женщине я еще не относился так серьезно, как к вам, – говорит он горячо и искренне, но расчувствоваться я не успеваю. – Признаться, мне еще не доводилось брать на себя полную ответственность за кого-то, не говоря о том, чтобы доверить управление своим...
Перебиваю и ехидно замечаю, что до сих пор он успешно доверял экономке, которую к тому же лично не нанимал. В отличие от меня – здесь у него хотя бы есть выбор. Макс возражает, мол, это совершенно не то же самое. И что выбора у него как раз таки нет.
– Вам ничего не мешает отказаться. И вообще, могли бы поселить меня в какой-нибудь гостинице и забыть, пока не разберетесь с порталом, – огрызаюсь недовольно. – Не надо меня опекать, не маленькая.
– А ведете себя как ребенок иногда – отвечает Макс, и голос его звучит так ласково, что выходит совсем не обидно. – Со своими подчиненными я очень строг, говорят, бывает что и чрезмерно. Я требователен и придирчив к каждой мелочи и не привык сдерживаться в выражениях. Если найму вас – придется действительно работать не покладая рук и в полной мере отвечать за каждый промах. Вы точно этого хотите?
