Кто-то, находясь в этом месте, решил бы, что он умер. Бесконечный серый туман вокруг, плотный, как стена. Как будто висишь внутри грозового облака.
Я не чувствовал плоти, я был просто духом, но точно не мёртвым. Где я? В Иномирье?
– Здесь это место называют Изнанкой.
Игривый женский голос разнёсся вокруг. Серый туман передо мной осветился, будто взошло небольшое солнце. Из круга света вышла лисица – крупная и красивая, с роскошной черно-серебряной шкурой. Некая духовная сущность, принявшая форму животного…
– Духовная сущность? – оскорблённо воскликнула лиса и обнажила клыки. – Я богиня, смертный!
– Не хотел оскорбить, – я вежливо склонил голову. – Но богом я привык называть кого-то более могущественного. Как вас зовут, прелестная госпожа?
Своим чувством магии я мог приблизительно оценить уровень сил «богини», и видел, что он невелик. Будучи в своём погибшем теле, с развитым ядром маны и драконьей силой, я мог бы с ней потягаться. И, скорее всего, победить.
– Я Чернобурая Лисица, как видишь, – помедлив, ответило существо. – Это правда, боги твоего старого мира гораздо сильнее. Но ты всё равно должен быть благодарен, смертный! – она нервно взмахнула пышным хвостом.
– За что?
– За то, что снова будешь жить!
Я не удержался от усмешки:
– И всё?
– Тебе этого мало? Неужели хочешь отказаться от дара?
– Смерть меня не пугает.
– Возможно. Но ты хочешь жить? – Чернобурая упорно пыталась надавить на животные инстинкты.
– Не настолько сильно, чтобы вам служить, – хмыкнул я.
– Дерзкий смертный! – возмутилась богиня. Шерсть у неё на загривке встала дыбом, и туман вокруг потемнел, сделавшись как будто твёрже. – Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?!
Я ответил не сразу, задумчиво обводя Чернобурую взглядом и размышляя, что ей может быть нужно от меня.
– Предлагаю считать, что мы на равных, прекрасная Лисица. Слабая богиня, которой что-то нужно от сильного мага… И сильный маг, которому плевать на смерть. Вы не заставите меня служить, так что лучше нам договориться.
В глубине тумана сверкнули короткие белые молнии, но затем стало светлее. Чернобурка подпрыгнула и приземлилась на возникший прямо из ничего мраморный постамент. Теперь она могла смотреть мне в глаза прямо, а не снизу вверх.
Конечно, никаких глаз у меня не было… Но астральное тело по привычке принимало форму физического, так что, даже будучи бесплотным, я выглядел как человек.
– Хорошо, – сказала Лисица. – Мне действительно нужна твоя помощь. Я потратила много энергии на то, чтобы притянуть сильную душу… Следовало ожидать, что сильный окажется непокорным, – последнюю фразу Чернобурая пробормотала под нос. – Поступим так, смертный. Я на время отправлю тебя в уготованное тело. Когда немного поймёшь, что тебе предстоит, мы увидимся снова.
– О каком теле речь?
– О том, в котором ты уже побывал. Георгий Чернобуров.
– Разве он не умер?
– Умер, – кивнула Лисица. – Но я сумела воскресить его и поддерживать жизнь, пока за дело не взялись человеческие лекари.
– Расскажи мне немного об этом Георгии. Кто он такой, что…
– Ты ведь и сам все прекрасно знаешь. Надо только проснуться, – перебила Лисица. – Ты теперь и есть Георгий. Привыкай…
Открыв глаза, я обнаружил себя на широкой кровати, в просторной комнате. Когда-то богатый, слегка потускневший интерьер в дворцовом стиле. Не королевский уровень, но прилично.
