– И прятали в канализации, – закончил первый. – Из ума выжил?
– А что ты предлагаешь?
– Не знаю, – насупил светлые брови он.
– А я считаю, – уверенно заявил второй, – лаборатория всему виной! Видели? У неё же жуткие шрамы на запястьях.
Девочка смущённо спрятала руки в складах грязно-бурого сарафана. Продолговатые рубцы на её запястьях действительно вызывали отвращение. Они имели рваные края и большую глубину, хотя уже начали затягиваться. И всё равно кожа растрескивалась и начинала гноить и кровить заново.
– Прекрати, Вик, – нахмурился Сэм. – Не обижай её. У всех нас есть дефекты.
– Какое красивое слово ты нашёл, – наигранно воодушевлённо похвалил его Рей, но голос его тут же ожесточился: – для наших уродств. Что такого в том, чтоб называть вещи своими именами?
Сэм предупредительно глянул на него исподлобья. Стиснул кулаки.
Рей криво усмехнулся, сжав в пальцах обложку книги.
И, казалось, быть драке, но тут в разговор вступил дугой мальчик, самый младший из них:
– А мне кажется, она похожа на «тайную» принцессу, о которой упоминал однажды Рей. Красивая. Темные волосы, как шёлк; глаза чёрные, как небо в безлунную ночь, и кожа белая и гладкая, как фарфор.
– Ты много фантазируешь, Эдан… – начал Рей, но его перебили.
– Но ты же так её и описывал!
– Не я описывал, а мальчишка из моего приюта. Говорят, его забрал в замок важный аристократ, и он видел там принцессу, которую прячут от общественности. Но я в это слабо верю и с тобой не согласен. Эта девчонка со шрамами не может быть принцессой. Принцессе положено сидеть в хоромах замка…
– Тогда, если она принцесса, как её звать? – встрепенулся Вик.
Рей скрипнул зубами. Его слова пропустили мимо ушей.
– Наверняка как-нибудь по-цветочному, – промурлыкал мечтатель-Эдан, заправив за ухо светлую кудряшку.
– Календула? Фиалка? Ромашка? – предложил Вик.
– А покрасивее придумать, не? – Ник иронично выгнул бровь.
– Да, я больше не знаю цветов!
– Может Камила?.. – задумчиво протянул Эдан. – Или Лаванда?
– Тогда уж лучше Роза, – предложил Сэм и дружелюбно улыбнулся девочке. – Королева цветов.
Щеки её порозовели.
Лилит знала – её маленькое сердце забилось чаще от волнения и предвкушения. Имя понравилось ей. Она ждала, что кто-нибудь позовёт её так. «Утвердит» своим вниманием это имя. Но…
– Нет, – спокойно возразил Рей, все притихли и повернулись к нему. – Имя розы ей не подходит. Скорее она – Лилит, вестник наших бед. Это имя королевы демонов, переводиться как Чёрная луна. И глаза этой девчонки, – он устремил недобрый взгляд прямо ей в глаза и усмехнулся, – точно «чёрные луны».
– Ну, ты, Рей… – Сэм не мог подобрать слов. Он весь трясся от злости. Стиснув кулаки, хотел двинуться на мальчишку, чтобы прочистить тому мозги, но девочка его остановила. Легонько схватила за рукав.
– Я буду рада любому имени, – сказала она с опущенной вниз головой. Волосы падали ей на лицо и нельзя было его рассмотреть, но Лилит точно знала, что оно выражало в тот момент. Печаль и горечь.
Её лицо и сейчас выражало те же эмоции. Только к ним теперь примешалась ещё и виновность.
«Только не бросайте меня» – думала она тогда, а вслух произнесла:
– Лилит тоже очень красивое имя.
Рей ухмыльнулся, захлопнув книгу, и соскочил с бочки. Как гепард он ловко и бесшумно подкрался к ней.
В синих глазах его сверкнули лукавые огоньки.
– Ну, вот и порешили, – довольно сказал он, сжав её костлявое плечо под хмурым взглядом Сэма. – Теперь мы будем звать тебя Лилит. Не правда ли, Сэм?
