Когда подошла его очередь, он получил еду: тёмно-коричневую густую похлёбку в глубокой миске, два больших куска серого хлеба и кружку воды. Блюдо выглядело малопривлекательно, но в этом месте еда была не для удовольствия, а для поддержания сил.
Шин мельком окинул взглядом столы, выбирая себе место. Ему неосознанно хотелось найти внешне дружелюбную или хотя бы нейтральную компанию. Особого разнообразия, конечно, не было – всё-таки не званый ужин у какого-нибудь дворянина, где каждый гость выбирает соседей по интересам и статусу. Но он всё же надеялся найти приятную глазу компанию, чтобы получить хоть сколько-то ответов на терзающие его вопросы. Ну, или как минимум попробовать влиться в местное общество.
Наконец, Шин выбрал небольшой стол, где собрались несколько человек, казавшихся, на первый взгляд, неприметными и молчаливыми. Это место показалось ему самым лучшим вариантом. И он направился к нему, когда гул разговоров и стучание ложками о миски начал нарастать. Когда он садился за стол, то вдруг понял, что не знал, как начать разговор и как тут принято приветствовать собравшихся. Он выпалил первое, что пришло на ум…
– Доброго здоровья! Я Шин, будем знакомы!
– И тебе здоровья… – ответила компания в разнобой, с набитыми ртами хлебом и коричневой жижей.
Мужчины в начале трапезы молча и быстро поглощали еду, но по мере насыщения есть начинали все более размеренно. Напряжение на лицах исчезало, появлялось удовлетворение и даже немного радости.
Как ни странно, но коричневая жижа оказалась довольно приятной на вкус, какие-то плотные овощи и, возможно, корнеплоды были весьма недурно приготовлены на мясном бульоне. Ну или на костях с требухой. Шину вся еда казалось вкусной, он не мог теперь представить, как ему в первые несколько дней его путешествия не хотелось есть. Сейчас он ощущал не то, что чувство голода, а желание просто есть, получать удовольствие, энергию, наслаждаться тем, что вроде бы должно быть обыденным. Компания за столом из четырёх человек, к которым присел Шин, уже заканчивала завтракать, и один молодой, но уже с залысинами, худощавый мужчина начал разговор.
– Ну что мы сегодня – на карьер или в рудник?
– Хрен редьки не слаще, – ответил широкоплечий, коренастый мужичок с густой короткой бородой и весёлыми глазами. – Сейчас нормально платят только на сильно тяжёлой работе, а я не хочу торчать здесь вечность, чтобы расплатиться с долгами. Хорошо бы было в лес на повал – природа, свежий воздух, красота… А не эта пылища, чтобы потом всю ночь харкать грязью и кровью.
– Вот, вот Джанни, – вторил ему полный старичок с короткими и толстыми, как сардельки, пальцами, – все внутренности скоро выкашляем, да и не ровён час в руднике под завал попасть. Тьфу на всю эту затею!.. Да, в лес бы было хорошо…
– Мне всё равно куда сегодня идти, но в карьере и в руднике денег больше платят, плюс сверх нормы если сдаёшь, то ещё доплачивают. Какая разница, где гробить здоровье, – возразил им четвёртый компаньон, внешне он был обычного телосложения и ничем примечательным не выделялся. – Если работать без напряга и не в две смены, то отсюда никогда не выйдешь…
– Что прямо вот так и никогда? – с улыбкой спросил Шин.
– На самом деле ничего смешного тут нет, – серьёзным тоном ответил тот же мужчина. – Математика, простая математика. У всех разные суммы долга: кто должен три серебряника, то да, можно и не напрягаться, работая в две смены. Поработал месяц и свободен. А кто больше задолжал – считай сам…
