– Не волнуйтесь. Я первым съем несколько кусочков, а позже, если со мной всё будет в порядке, все станут есть жареное мясо, – предложил Олег.
– Я не стану ждать! – сказала Катя. – Я тоже буду есть мясо.
– Что ж, если определились добровольцы, тогда давайте приготовим мясо на костре, – предложил Остапов.
– Надо же! А как я просила разжечь костёр, чтобы высушить одежду, так костёр было нельзя разводить, – обиженно надула губы Светлана.
– Чувство голода настолько сильно, что забываешь об опасности, – признался Антон. – К тому же, прежде отговаривал разводить костёр не я, а Катя.
– Хватит болтать, – сказал Олег.
Он подошёл к лежавшей на боку убитой гигантской крысе, уцепился за длинную шерсть и забрался на тушу.
– Шкура очень прочная, – крикнул Олег, пытаясь разрезать шкуру ножом. – Сюда бы топор. С ножом я буду долго возиться. А вы пока не бездельничайте – собирайте сухой хворост.
– А где Ребус? – заволновался Затейников, глядя по сторонам.
– Да вот он, ваш котяра – рядом со мной! – крикнул Олег. – Забрался сюда, а теперь урчит и вцепился зубами в загривок животному. Судя по поведению вашего кота, это на самом деле гигантская крыса.
Затейников обошёл со всех сторон тушу, внимательно осмотрев мёртвое животное, и в задумчивости застыл.
– Что вы так морщите лоб, профессор? Пытаетесь дать название этому виду? Назовите эту крысу Затейникус крысус или Райстронгус крысус вульгарис, – предложил Белобородов.
– Да не в названии дело! Видите ли, это животное нельзя отнести ни к женскому, ни к мужскому роду, – развёл руками Затейников.
– Это что же, выходит, мы гермафродита завалили? – спросил Антон.
– Кажется, это бесполое животное, – сказал профессор.
– Как такое возможно? – с недоумением спросил Антон.
– По крайней мере, я не обнаружил у него половых признаков, – сказал Альберт Анатольевич.
– Какая разница? Отведаем мяса бесполого гиганта, – сказал Олег.
В это время послышалось хлопанье крыльев и птичий гомон.
– Уходим! – завопил Остапов. – Сюда летит смердящая стая! Это гадящие птицы!
– Ничего. Это лучше, чем летающие гады, – усмехнулся Антон
– Сейчас не до шуток. Бежать надо, – сказал Алексей
Ребус громко мяукнул, мигом слетел с туши гигантской крысы и, пронёсшись пулей мимо растерявшегося профессора, скрылся в зарослях кустарника. Олег кубарем скатился с туши, на которую тут же опустились серые птицы. Олег схватил за руку Катю, и они побежали в заросли вслед за Ребусом. Их друзья старались не отставать от них. Остапов успел прихватить с собой мешок.
Сначала люди бежали, затем перешли на быстрый шаг, а потом побрели по лесу. Вскоре они услышали журчание воды, и вышли на поляну, по которой протекал ручей с чистой водой. Путники устроили привал на берегу ручья.
– Я заметил, что птицы стали клевать тушу огромной крысы. Как же много мерзких птиц слетелось на падаль! С ними мы не справились бы, – проворчал Олег.
– Значит, серых птиц интересуют не только цветы, но и падаль. Профессор, выходит, серые птицы всеядны? – поинтересовался Антон.
– Неужели эта гора мяса теперь достанется этим противным птицам? – обиженно спросила Катя.
– Что поделать? Возможно, мы ещё вернёмся, когда птицы наедятся и улетят, – сказал Олег.
– Будем надеяться, что во время своей трапезы птицы не станут много гадить, – сказал Остапов.
– Всё-таки нам лучше держаться как можно дальше от стаи, а утолить голод мы сможем консервами, – предложил Затейников.
