Прежде чем я успеваю опомниться и уйти, мужчина выпрямляется. Теперь кровь отливает и от его лица тоже, но, как мы оба знаем, это происходит по совсем другой причине. Я испытываю ярость, а он – стыд.
– Пайпер?
Я поворачиваюсь к нему спиной и приказываю своим ногам двигаться.
– Пайпер Митчелл, это ты?
Ноги медленно уносят меня прочь от него.
– Пайпер, я знаю, что это ты! Подожди, пожалуйста. Поговори со мной.
Не останавливаясь, я оборачиваюсь и громко и четко произношу:
– Мне нечего вам сказать, мистер Тейт.
Он хватает меня за руку, и я застываю, словно оказалась в одном из своих кошмаров.
– Пайпер, я всего лишь хочу узнать, все ли с ней в порядке. Пожалуйста, если не хочешь говорить, где она, то хотя бы скажи, что она жива и здорова.
Я дерзко – что совсем не похоже на то, что происходит в большинстве моих снов, – вырываю руку.
– Вы что, шутите?! У вас правда хватает наглости спрашивать, в порядке ли она? Может, если бы вам было на это не наплевать десять лет назад, она была бы в порядке.
Он ахает, в глазах у него появляются слезы. У этого мерзавца нет никакого права плакать! Я качаю головой и снова пытаюсь уйти. Он удерживает меня, с силой схватив за плечи.
– Она умерла? О боже, что я наделал?!
Чьи-то большие руки отрывают мистера Тейта от меня и прижимают к кирпичной стене здания с такой силой, что на спине у мерзавца наверняка останутся синяки.
– У вас проблемы? – Мейсон обращается ко мне, но его рассвирепевший взгляд прожигает глаза мистера Тейта.
Я облегченно выдыхаю:
– Нет, никаких проблем. Он уже уходил.
Я иду в противоположном направлении – обратно в зал, там я чувствую себя в безопасности. Потом останавливаюсь – слова раскаяния мистера Тейта на меня подействовали. Я ругаю себя за то, что сейчас сделаю. Я подарю ему спокойствие. Он этого не заслужил, но я все равно это сделаю. Я ненадолго оборачиваюсь.
– Ответ – нет, она не умерла.
И проскальзываю в дверь, прежде чем услышу от него еще хоть слово мольбы. Я уверена, что Мейсон не позволит ему последовать за мной. Даже мистер Тейт не настолько глуп, чтобы вступить в конфронтацию с профессиональным футболистом. К тому же он вдвое старше Мейсона. Он выглядит старым. Очень старым. Так, словно состарился не по годам под бременем того, что он сделал. Вот и хорошо, он это заслужил. Он заслужил это даже больше страданий.
Сумка съезжает у меня с плеча, потому что я наклоняюсь и упираюсь ладонями в колени, словно меня ударили в живот.
– Ну почему все мужчины считают, что им можно тебя либо бросить, либо причинить тебе боль? – спрашиваю я, обращаясь в пустоту.
– Этот мудак причинил тебе боль? Кто он такой?
При звуке голоса Мейсона я прикрываю глаза. В панике я даже не осознала, что он стоит рядом со мной.
Мое молчание лишь разжигает его злость.
– Точно, так и есть! Черт, я его сейчас убью! – восклицает Мейсон и направляется к выходу.
– Нет! – кричу я, останавливая его. – Не в этом дело, оставь его в покое.
Мейсон возвращается, своей массивной рукой берет меня за подбородок и осторожно приподнимает голову, пока мы не встречаемся взглядами.
– Пайпер, ты в порядке?
Я неуклюже киваю и делаю несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Потом дрожащими руками поднимаю сумку с пола и надеваю ремень на плечо:
– Мне пора.
Мейсон без каких-либо усилий забирает у меня сумку.
– Ты не в состоянии никуда идти, Принцесса. – Он берет меня под локоть и ведет в кафе спорткомплекса. – И я тебя не отпущу. Тебе нужно сесть, выпить кофе и что-нибудь съесть.
