Старательно щёлкнув каблуками сапог, фельдфебель обратился к сидящему:
– Штурмбаннфюрер Вальтер Груббер?
– Да это я, – отряхивая въедливую пыль с мундира, подтвердил штурмбаннфюрер.
– Вас срочно вызывают в штаб.
3 января 1942 года.
Центральный район СССР.
Лежать в снегу было жутко холодно. Ноги промёрзли до костей, а сигнала всё не было. Рядом шмыгал носом, синий от холода, Алексей.
– Ну, что простыл Горе луковое? – спросил его тихо Лесник.
– Да ладно тебе Вадим, не обращайся со мной как с ребёнком, – раздражённо прошипел тот в ответ.
Лесник улыбнулся, потешаясь над раздражительностью своего друга. Они так давно дружат, что он никогда не обижается на Алексея.
Алексей и Лесник были не просто закадычными друзьями, они были братьями. Маленькими и сопливыми пацанами они встретились на улице. Леснику тогда было десять лет, а Алёше всего пять. Тогда в голодной и разрушенной стране ещё не было крова для каждого беспризорника. Встретившись, они сразу сдружились. Они были совершенно разными, и возможно именно это связало их ещё крепче. Видь, как известно две противоположности притягиваются.
Лесник в свои годы выглядел значительно старше, и его принимали на равных в компании ребят двенадцати и даже пятнадцати лет. Он был крепок здоровьем и не раз становился победителем в потасовках со старшими. Алексей же был его полной противоположностью – часто болел и постоянно влипал в неприятности. Лесник заступался за него, делился с ним едой и всячески оберегал. Взрослые ребята не раз советовали ему перестать нянчится с сопляком, но, получив решительный отпор, переставали обращать на них внимание. Вскоре все вообще стали думать, что они родные братья. Потом была колония для беспризорников, и здесь они были вместе. Поначалу их хотели послать в разные места, однако, встретившись с решительным сопротивлением Лесника, передумали. «Я всё равно сбегу к своему брату» – заявил он им. То есть их все-таки распределили по разным колониям, но Лесник, сбежав несколько раз к Алёше, был переведён туда, куда хотел.
Алексей рос парнем чрезвычайно сообразительным. Щёлкал сложные математические задачи, которые не давались Леснику, как семечки. Да и говорить умел не в пример складнее. После школы был техникум, а затем работа на заводе, откуда они и ушли добровольцами на фронт. Однако попали друзья не в регулярные войска, а в школу НКВД по обучению диверсионных групп. Леснику говорили, что с его прекрасной физической подготовкой надо идти в специальные войска, но он и тут пошёл за Алёшкой.
Московская битва окончилась не в пользу оккупантов, и немцы вынуждены были прекратить наступление и собраться с силами. Зимовать приходилось в деревнях и сёлах. Диверсанты, пройдя ускоренный курс обучения, должны были испортить немцам зимовку. В задачу групп, которые обычно состояли из пяти человек, входило уничтожение продовольственных складов противника, поджёг домов, в которых находились оккупанты и сбор данных, которые могли пригодиться нашим войскам. В каждой группе был радист, в их группе эту обязанность выполнял Алексей. В данный момент они находились около деревни Старые Совки и лежали в снегу, ожидая сигнала Мишки Овчинникова о том, что путь свободен. Слева от Лесника лежал старший группы Олег, а справа Ленка Коровина – ужасно занудная девчонка – «прекрасная половина их группы».
Наконец, вдалеке, показалось долгожданное мигание фонарика.
