Их было трое.
Кряжистый мужик лет тридцати, оглядывающий пустую улицу исподлобья.
Молодой парень, одетый, несмотря на жару, в пиджак (явно с чужого плеча) и очень этим довольный.
И интеллигентного вида мужчина, лет около сорока, одетый достаточно аккуратно и опрятно выглядевший. Он, в отличие от своих спутников, не вертел головою, разглядывая окрестности. Развалившись и опершись на борт брички, он безучастно скользил взглядом по покосившимся заборам, запыленным кустам и лениво пробегавшим мимо собакам.
Увидев пивную, он слегка оживился.
– А не глотнуть ли нам пивка, панове?
Жарко…
Глоток пива в такую жару?
А что?!
Очень даже и неплохо, может статься. Особенно, если некуда и незачем спешить. Надо думать, что времени у пассажиров брички было вполне достаточно, а вознице – и вовсе все равно. Клиент платит – так пусть хоть на голове стоит, его право…
Последний раз проскрипев колесами, бричка притормозила около пивной. Возница, воткнув в гнездо кнутовище, расслабленно развалился на облучке – можно немного вздремнуть.
Спрыгнув на землю, вся троица неторопливо направилась к стойке. На лице стоявшего за нею мужика отобразился умеренный интерес.
– День вам добрый, уважаемый! – молодой парень в чужом пиджаке оказался у стойки первым. – Нам пива… кружки три… нет, четыре!
– Да хучь десяток! – пожал плечами мужик за стойкой. – За ваши гроши – все што хошь!
– Все – не надо. Нам – только пива. Четыре кружки.
– Как пану угодно, – пожал плечами продавец, теряя интерес к посетителям.
Однако же парень, получив свое пиво и отнеся кружки к столу, снова вернулся обратно.
– Уважаемый…
– Да?
– А к пиву что-нибудь… таранки, например?
Рука, протиравшая полотенцем кружку, на секунду замерла.
– Ни… чего нет – того нет. Давно уж не завозили-то…
– А дядька Иван говорил, что есть у вас…
– Так вы у дядьки и спросите! Сколько вам надобно той таранки?
– Для одного человека…
Стукнула о стойку поставленная кружка. Поднял голову дремавший дед. На этот раз глаза его смотрели зорко, и никакой сонливости в них больше не наблюдалось.
– Таранки вам надобно, панове? Трохи е…
Парень, подойдя к внезапно проснувшемуся деду, присел на стул напротив.
– День вам добрый!
– Взаимно… Хорошо ли доехали?
– Не без трудностей.
– Два дня вас ждем уже.
– Как смогли… – развел руками парень.
Стукнула входная дверь, и на пороге возник новый персонаж.
Изрядно поддатый молодой парень, ухватившийся рукою за косяк двери, попробовал войти внутрь, но ноги, и так его еле державшие, в нужный момент не справились со своей задачей, и он сполз вдоль притолоки на пол.
– Прошу прощенья, панове! – откуда-то из-за его спины вынырнул второй парень и, подхватив товарища под руки, выволок на улицу.
– Кто таков?! – метнул взгляд на хозяина пивной обладатель чужого пиджака.
– Пустое! – отмахнулся тот. – Три дома отсюда – в школе крышу перекрывают. Так это те самые работнички и есть. За что им только платят? С утра уже нагрузился! И ведь второй день уже! Директор школы в отъезде, вот они и разошлись.
С этими словами он подошел к двери и набросил крючок.
– Вот так. Не помешает нам никто более…
И действительно – никто более не сунулся к двери. Так что обстоятельный разговор прибывших гостей и проснувшегося деда никем посторонним прерван уже не был. Впрочем, он продолжался недолго. Спустя несколько минут лязгнул отбрасываемый крючок, и хозяин заведения нарисовался на пороге. Зорко оглядел улицу. Заметив неподалеку неподвижную фигуру, подошел ближе.
