Вскоре беспорядочное времяпрепровождение начало наскучивать Марии, физическое удовлетворение похоти с разными партнёрами не представляло возможности манипулировать мужчинами в полной мере. Кроме того, она понимала: денег надолго не хватит, от первоначальной суммы уже осталось только 180 тысяч. Её натура требовала от мужчин роскоши и повиновения. Она прекрасно выглядит, привлекательна и порочна, мужчины не сводят с неё глаз. Самое время избавиться от супруга, найти другую партию или жить с разными любовниками, не жалеющими для неё денег.
Вначале Мария решила раскачать ситуацию, проявив недюжинное актёрское дарование. Как-то рано утром, когда Василий ещё нежился в постели, она встала и начала одеваться.
– Ты куда это собралась, Манюня? – сонным голосом спросил муж.
– Я сейчас приду, выйду ненадолго.
Василий задремал, а когда проснулся окончательно, Марии рядом не было. Не найдя её дома и во дворе, решил дожидаться. До позднего вечера в раздражении бродил он из комнаты в комнату, но Мария так и не появилась. Тогда собрался и уехал в клуб. Возвратился глубокой ночью, застав жену в спальне.
– Где ты была? – спросил грубовато.
– Где была, там меня уже нет, – в тон ему ответила супруга.
– Ты замужем, не забывай этого, и шляться по ночам неизвестно где – значит порочить и моё имя.
– Я свободная женщина и могу заниматься, чем хочу. Кто ты такой, чтобы ограничивать мою свободу?
– Я пока ещё твой муж.
– Вот именно, пока…
Мария повернулась и покинула спальню.
Василий ушёл в свой кабинет и смог заснуть неглубоким сном лишь под утро, усталый, раздосадованный, издёрганный. Но вдруг почувствовал, что кто-то украдкой входит в кабинет. Вскочил и увидел привидение – женщину в белой одежде с распущенными волосами. Оно грозно надвигалось на него.
– Брысь, – Васёк схватил подсвечник, – убью…
– Это я.
– Что случилось? – Он едва узнал жену в казавшемся страшным бледнолицем привидении.
– Я… я отравилась и должна умереть. Пришла с тобой проститься. Зови скорее детей.
– Сейчас, сейчас!
Вася выскочил из комнаты и вскоре вернулся, таща полусонных детей.
Мария как ни в чём не бывало сидела за столом, закинув ногу за ногу.
– Мне немного лучше, пойду полежу, может, пройдёт.
Супруг, ещё не отошедший от потрясения, увёл детей в детскую.
В другой раз горничная, услышав дикие крики из гостиной, поспешила туда. Мария Николаевна лупила железной шкатулкой по колену супруга и кричала истошным голосом:
– Караул! Убивают!
Горничная постояла в недоумении и покинула помещение.
Чуть позже она спросила:
– Барыня, а зачем вы кричали в то время, когда били мужа?
– Ха-ха! – усмехнулась Мария. – Надо уметь жить, дитя моё. Надо бить, а самой кричать.
И в этом было всё её кредо.
Теперь она уже разрабатывала далеко идущие планы: надо искать поклонников, в основном среди бретёров[8], наглых, самоуверенных мужчин, жаждущих драки и скандала. В таком случае она предусматривала два варианта, и оба её устраивали. Первый – если муж будет драться на дуэли и его убьют, то всё наследство достанется ей, к тому же она станет свободной. Второй вариант – если муж убьёт соперника, то его ждёт каторга, в этом случае она с ним разведётся и наследство всё равно достанется ей.
