Владимир, смотря прямо в глаза Тарновской, проговорил:
– Я восхищён вами, мадам. Вы позволите? – Он взял её руку и прижался к ней губами, нарочно затянув поцелуй, к явному неудовольствию Стефана Боржевского. – Разрешите пригласить вас на танец?
* * *
Когда Мария в сопровождении барона возвратилась к столику, Василий уже дошёл до кондиции, и ему было всё равно, что подумают вокруг.
– Долго ещё ты будешь позорить меня и прижиматься к этому хлыщу, как проститутка из борделя?! – закричал он жене.
– Закрой свой рот, оттуда уже давно ничего доброго для меня не исходит, только грязь.
– Это ты купаешься в грязи и только грязи достойна!
– Давай, оскорбляй меня, ничтожество, ещё рукоприкладством займись! – громко кричала Мария, явно рассчитывая на привлечение внимания присутствующих.
– И займусь, у меня руки чешутся, да положение не позволяет, – Василий сбавил тон, – пошли отсюда, а то поляк сейчас вцепится в тебя, как клещ.
Тарновские покинули бал, но назавтра Мария встретилась со Стефаном Здиславовичем:
– Посмотри, как меня избивает муж, на людях старается вести себя прилично, а дома буквально измывается надо мной. – Мария Николаевна расстегнула блузку и показала любовнику большой синяк на груди.
– Негодяй! – Боржевский вскипел и забегал по комнате. – Клянусь, я сделаю всё, чтобы избавить тебя от этого садиста.
Через три дня Василий получил записку:
«Уважаемый В. В. Убедительно прошу Вас встретиться со мною сегодня. Назначьте мне только время и место».
Василий ответил:
«Уважаемый С. З. Через полчаса я буду в “Гранд-Отеле”». Он знал, в какой гостинице остановился любовник жены.
Конечно, всё было подстроено заранее. Боржевский посвятил приятеля барона Владимира в дело:
– Хочу попросить тебя находиться в соседнем номере во время моего разговора с Тарновским.
– Что я должен делать?
– Внимательно слушай, что происходит в комнате, возможно, критический случай потребует твоего вмешательства.
* * *
Хозяин номера встретил Василия в дверях:
– Хочу сразу приступить к делу, я люблю Марию Николаевну, мы с нею любовники.
Тарновский побледнел. Не то что он был оглушён этим известием, но сама форма, в которой оно было изложено, откровенная наглость и выбранное место сильно на него подействовали.
– Как вы смеете так заявлять?
– Смею и ещё обещаю, что никому не позволю обижать эту женщину. Она рассказала мне о том, какому насилию подвергается от вашей персоны. Я взялся защищать её. Прошу немедленно дать ей развод.
– Это наше с ней дело, – опомнился Василий.
– Это и моё дело, потому что она моя любимая женщина. Если ты от неё не отстанешь, буду бить тебя смертным боем, как последнюю собаку. Я и сейчас хотел убить тебя, а потом себя, но передумал. – Боржевский вытащил из кармана револьвер.
– Предлагаю стреляться на расстоянии двух шагов.
Тарновский долго молчал, но наконец выдавил из себя:
– Если я разведусь, вы на ней женитесь?
– Ещё чего не хватало, мы и так с ней будем прекрасно общаться. Она любит богатство и роскошь, а я не настолько обеспечен, чтобы дать ей всё это.
Всю ночь Василий не спал, а обдумывал, как поступить. Он был труслив, слаб и малодушен, драться на такой дуэли – это заранее знать, что будешь убит. Кроме того, он всё ещё любил Марию и не хотел её терять. Тогда он решил сыграть простачка и на другой день написал Боржевскому любезное письмо: «Уважаемый С. З. Прошу Вас зайти ко мне на несколько минут». Как будто между ними так ничего и не случилось.
