– А зачем его хранить-то, не убежит, поди.
– Убежать – не убежит, а в озеро уйти может.
– Как это?
– Камень этот не простой. Он – оберег всего села. Если в деревне все хорошо – то и камень на месте. А если жителям села беда грозит, камень сползает в озеро. Если же селяне дела неправедные творить станут – камень под землю уходит. Бывали годы, когда над поверхностью одна только макушка его торчала, пока люди не одумывались, да беззакония творить не переставали. А добрым людям камень помогает желания исполнять. Вот положи-ка на него ладони. Чувствуешь, какой он теплый?
– Да, руки словно в теплую воду окунулись.
– Вот, а если злой человек камня коснется, он ему ледяным покажется. Ты – добрая, можешь желание свое камню высказать.
– Мужа своего я хочу отыскать, да вот не знаю, куда идти, в какую сторону.
– Хорошо, закрой глаза и жди. Камень тебе ответит.
Поляна послушно закрыла глаза и навострила уши. Однако ответ пришел совсем не так, как она ожидала. Вдруг в голове у нее стали возникать картинки.
– Ты рассказывай мне, что видишь, – прозвучал голос женщины-хранительницы. – Я помогу тебе разобраться.
Поляна, как завороженная, начала описывать то, что видела.
– Горы высокие, поросшие лесом. В лесу – замок с башнями, я его уже видела однажды, когда о муже ворожила. А вот роща светлая, березовая. Поляна на ней, а посреди поляны – три камня. И – будто звон колокольный, а колокола не вижу. Все. Теперь – только чернота…
Поляна разочарованно открыла глаза:
– Ничего не понятно.
– А я на что? – улыбнулась хранительница. – Сейчас я тебе все растолкую. Мужа своего ты найдешь в замке, что стоит в лесу на высоких горах.
– Я так и думала! Но как найти эти горы?
– А вот тут тебе помогут коридоры во времени. Если попадешь в нужный коридор, то в считанные секунды преодолеешь расстояния, которые обычным путем не одолела бы и за годы.
– Заманчиво. Только где они, эти коридоры?
– Тот, что тебе нужен, находится в Самозвонной березовой роще.
– Какой-какой?
– Самозвонной. В этой роще, если тихо стать, да руки к березе приложить, колокол услышишь, хотя колокола вроде бы и нет. Вот в этой роще – поляна с тремя камнями. Камни – двери во временные коридоры. Встанешь на камень – и за секунды перенесешься на много-много миль. Вот только на этой поляне – три камня, значит, вход в три временных коридора. А какой из них тебе нужен – не узнаешь, пока в него не попадешь.
– Ну, ничего, три – не тридцать три. В конце концов, можно каждый попробовать. А как же мне рощу самозвонную найти?
– Тут она, недалече. Ты у людей поспра…
Хранительница не успела закончить фразу – камень быстро пошел под землю. Женщина обняла камень руками, ее серое платье слилось с ним – и хранительница исчезла. Камень ушел в землю наполовину.
И в то же время сердце Поляны словно молнией опалило: «Яся!»
– Доченька моя милая, что с тобой? – Поляна, не разбирая дороги, кинулась обратно к деревне и дальше, вдоль околицы, к лугу, к опушке леса, где оставила дочь.
– А вот и квасок, красавица! Холодненький, из погреба, – трактирщик прикрыл за собой дверь, обтирая фартуком запотевшие бока кувшина.
– Хм, а куда же она подевалась?
– Кто – она? – мужчина, только что спавший в углу на лавке, уставился на хозяина.
– Странница тут только что была, красивая такая бабенка. Я вот ей кваску принес, а ее и след простыл.
– Странница, говоришь, красивая? А она одна была, или еще с кем?
