– С-сашка, она м-м-мертвая!
Стриж присела на корточки над покойницей и проверила пульс. Последняя надежда на то, что Елизавета Архиповна порадует ее слух хихиканьем, растворилась бесследно.
– М-м-мертвая, – повторила ошеломленно Исаева.
«Конечно, мертвая! – чуть не рявкнула Стриж. – Какой же ей быть, когда ты ее и прикончила!»
Вместо этого Саша тряхнула подругу за плечи:
– Как это случилось? Как?!
Галка помигала непонимающе и вдруг вышла из ступора. Долю секунды Саше казалось, что сейчас по черепу достанется и ей.
– С ума сошла?! – заорала Исаева шепотом. – Думаешь, это я ее?.. Я три минуты назад здесь оказалась! Выхожу на поляну – а она тут! Мертвая! И вообще, захоти я ее убить, я б ее прямо за столом солонкой и отоварила!
Отчего-то именно последний довольно нелепый аргумент убедил Сашу в том, что подруга не врет.
– Не убивала? – на всякий случай переспросила она.
– Господи, Стриж! Нет, конечно!
– Но отчего-то же она умерла!
– От старости!
– Шла, шла, раз – и скончалась от старости? – подозрительно сощурилась Саша.
– Может, перенервничала? – предположила Галка.
– Перенервничала?! Она-то? Если от нервов помирают, здесь мы все должны лежать посиневшие и тихие. Кроме нее. Меня чуть кондратий за столом не хватил. А мне ведь она никаких гадостей не сказала.
– Просто не успела, – утешила Галка.
Обе женщины уставились на покойную старушку.
– Ты точно никого не видела?
– Говорю тебе, я вышла – а они тут лежат с гномом!
– Каким гномом? – непонимающе спросила Саша.
– Вот с этим же! – прошипела Исаева и ткнула вниз пальцем. – Стриж, включи башку, если не хочешь рядом валяться!
Саша Стриженова не только не хотела валяться рядом, но всей душой желала быть как можно дальше и от соснового леса, и от Елизаветы Архиповны, и даже от своей подруги Галки Исаевой.
– Ты в «Скорую» позвонила? – спросила она, доставая телефон.
– Ты что? Какая еще «Скорая»?
Саша уставилась на подругу.
– Шавловская. Какая тебе еще нужна?
В глазах Исаевой сверкнул недобрый огонь.
– Вот что, Стриж, никому мы звонить не станем. Ясно?
– То есть как?
– А вот так!
– Галка, ты сдурела? – осторожно поинтересовалась Саша.
– Стриж, послушай! У меня судьба решается! Мне нужно еще два часа выдержать этот проклятый ужин!
– Какой еще ужин?! Галка, человек умер!
– Так себе человек был, по совести говоря.
Саша на секунду потеряла дар речи.
– Да какой бы ни был! – выдохнула она наконец. – Все, я звоню в «Скорую».
– Стой!
Галка вскочила, отпихнула жизнерадостного гнома в сторону и в два прыжка оказалась возле Саши.
– Стриж, я тебя умоляю! Два часа! Дай мне два часа! Она все равно скончалась, ей уже не поможешь ничем!
– Галка, что ты несешь? А вдруг она не совсем умерла?
– Как это не совсем? – изумилась Галка. – Местами, что ли?
Саша потрогала старушку за руку.
Пульс не прощупывался.
– Вдруг у нее летаргия? Или эта… каталепсия.
– Идиотия, – припечатала Галка. – У тебя. Короче: мне нужно время. Давай будем считать, что у нее летаргия. Пусть она пару часов полетаргирует в уголочке, а когда ужин закончится, мы ее достанем.
– Это ты меня достала! – взвилась Стриж. – Галка, так нельзя!
Щеки Исаевой вспыхнули лихорадочным румянцем.
– Два часа, – повторила она шепотом. – А потом хоть меня сдавай в полицию.
– Да что они изменят, эти твои два часа? – заорала тоже шепотом Саша.
– Чертов ужин закончится! Для Олега это важно, понимаешь?
– Нет! Не понимаю и не хочу понимать!
