– Помнишь, четыре года назад, когда я лежала в лазарете, мне приснился сон?
Нортон моргнул.
– Сон?
– Да, именно. Тогда он показался мне очень странным, – сказала Мелла. – Даже пугающим.
– Сон… – замялся Нортон, старательно пытаясь припомнить.
– Ты что! Я же рассказывала тебе об этом… Как видела конец.
– О! Вспомнил! – просиял Нортон, но тут же радость сошла с его лица, когда он посмотрел на испуганную сестру. – Но почему ты вспомнила об этом именно сейчас?
– Это он, – прошептала Мелла, косясь на незнакомца. – Этот парень был там, Нортон. В моём сне.
Нортон метнул взгляд в сторону.
– Этот? Ты уверена, Мелла? – В его голосе слышалось волнение. – Здесь достаточно темно, возможно…
– Конечно, уверена! – раздраженно перебила его Мелла. – Я запомнила его до мельчайших деталей. Вплоть до этих дурацких полос под глазами! Я не так глупа, как ты думаешь!
Нортон потянулся к сестре и заключил её в объятия.
– Я никогда так не думал, – убежденно сказал он.
Девушка ответила на его успокаивающий жест и приложила ухо к груди, вслушиваясь в ритмичные удары. У неё самой сердце так биться уже никогда не будет. Оно лишь тикает, раздражающе громко. Ненавистный звук.
– Я всё понимаю, – заверил Нортон, отстраняясь. – Тебя это тревожит. Именно поэтому ты хочешь взять его на станцию. Да?
– Разумеется, иначе бы я его прямо тут пришила, – бесстрастно сказала Мелла, украдкой глядя на незнакомца. – Он не Изгнанник. Но неспроста же он мне снился. В этом что-то есть. Я хочу во всём разобраться. Может, это станет каким-то спасением. Или бедой. Чем угодно…
– Мы разберёмся. Я тебе обещаю, – ободряюще улыбнулся ей Нортон и зашагал к бригаде. Мелла проводила его задумчивым взглядом, вороша в голове рой колючих воспоминаний. Она думала над единственным вопросом:
«А если это станет моим роковым решением?»
Капитан Доус стоял в центре комнаты, а перед ним за белым столом сидел Судья Дилгертон. Его холодные глаза были чернее бездны, длинные синеватые пальцы постукивали по подлокотнику кресла, а лицо выражало лишь отвращение и недовольство. Когда связь с Ларианом была потеряна, Капитану ничего не оставалось, как доложить об этом высшим чинам. Конечно, он и так знал, что им жутко не понравится это известие, но и подумать не мог, что на него отреагируют так…
– Я предполагал что-то подобное, Капитан, – заметил Судья Дилгертон. – Только вот кто в этом виноват, пока понять не могу.
Доус молчал. Он держался прямо, как солдат перед офицером – широкие плечи расправлены, руки сцеплены за спиной, а глаза смотрят вперед.
– Может, вы смеете предположить, что это моя вина? – тем временем продолжал Судья.
– Нет, сэр, – отозвался Капитан.
Он посмотрел на Судью, и от взгляда тёмных глаз ему стало не по себе.
– Так, значит, это вы? – Уголок рта Судьи Дилгертона приподнялся в усмешке.
– Значит, это я, – спокойно согласился Доус.
Он корил себя за то, что отпустил племянника на верную гибель. Хотелось рвать волосы на голове, но он держался. Лариан был сильным, и что бы ни случилось, он сумеет с этим справиться.
Судья Дилгертон смотрел на Капитана, наслаждаясь его безвыходным положением.
– Вы так легко с этим согласились, – заметил он, слегка наклонившись вперёд. – А может, вы думаете, что сам Лариан виноват в этом? Может, он сделал это специально?
– Кто-кто, но только не он! – запальчиво произнёс Капитан.
На лице Судьи появилась брезгливая гримаса.
