– Что ты имеешь в виду? – непонимающе отозвался он, нога в ногу шагая рядом с Ларианом. Нортон на самую малость возвышался над ним.
– Ну, если бы я был на твоём месте – так бы не поступил, – пояснил Лариан. – Освобождать незнакомца… Разве Изгнанники не боятся опасностей?
– Мы живём ими. – Нортон пожал плечами.
– И всё же… Мелла ведь не доверяет мне.
– Она всем не доверяет.
На полукаменном потолке коридора мелькали редкие лампочки и висели тянувшиеся по всей длине провода. Лариан ощутил прилив раздражения от неопределенных ответов Нортона и подумал, что они такие же скудные, как эти лампочки.
– Просто скажи, почему ты меня отпустил?
– Бездушный у нас только один. А ты другой, Лариан, – сказал Нортон. – Нам нужны люди. Нужны новые Изгнанники. И ты ничем не хуже всех нас.
Лариан попытался поймать взгляд собеседника, но Нортон ловко спрятал глаза под опущенными ресницами.
– Откуда ты можешь знать, если мы едва знакомы? – возразил Лариан. – Я могу оказаться кем угодно. Может, я и не хочу быть Изгнанником.
– У тебя нет выбора, Лариан. И к тому же я уже знаю, кто ты, – спокойно сказал Нортон.
Лариан скептически покосился на него, вслушиваясь, как дребезжит под ногами решетчатый пол коридора.
– И кто же я?
– Ты Лариан Грин. Такой же брошенный, потерянный и сбитый с толку человек, каким был каждый из нас, пока не попал сюда. На станцию. Пока не обрёл свою настоящую семью.
Лариан, сам тому удивляясь, ощутил укол стыда внутри. Что-то настойчиво скребло душу, и он, конечно же, знал, что именно.
Лариан – житель Галодриона, пытающийся отнять у них первенство в уничтожении Искусственного интеллекта. Тот, кто отбирает у них мечту и цель.
Он не был тем, кем считал его Нортон, но невольно осознал, что хочет быть таким.
Но это было невозможно. У него есть цель. Он должен выбраться отсюда и вернуться… домой.
Конечно, после того, как исполнит свою миссию.
– Да, – согласился Лариан, помолчал и добавил: – А вот о тебе я ничего не знаю.
– Всему своё время, – улыбнулся Нортон. – Могу только представиться тебе. Меня зовут Нортон Лорингтон. Я Изгнанник, рождённый на Земле.
«Рождённый на Земле» – Лариан не мог понять, хорошо это или плохо. Нортон никогда не видел Галодриона. Никогда не жил по правилам поднебесного города.
– Звучит… гордо, – осторожно заметил Лариан.
– Не задумывался об этом, – признался Нортон. Его глаза задумчиво блеснули.
– Так значит, ты брат Меллы? Ты тоже Лорингтон.
– Всё верно. Мы брат и сестра.
– Теперь я понимаю, почему вы так похожи… внешне.
Наступила неловкая пауза. К этому моменту они уже достигли конца коридора.
Пройдя через каменную арку, они вошли в большой круглый зал. Его сводчатый потолок нависал над головой серыми ребристыми гранями. Пол застилала решётка, отдающая ржавой краснотой в свете висящих на стенах крупных прожекторов. В середине зала стояла большая колонна из металла, вокруг которой располагались железные скамейки – сейчас пустые.
По всему периметру круглого зала шли грубой формы арки, ведущие в другие коридоры – всего их насчитывалось восемь. Над каждой из арок Лариан заметил небрежно выточенные в камне цифры, закрашенные алой краской, подтёкшей в углах.
Лариан на секунду залюбовался дикой красотой этого места. Какой-то природной, почти не тронутой людьми. Нортон прошёл вперёд него и остановился.
– Я хотел перед тобой извиниться, – сказал он, обернувшись.
