— А как же номер телефона? — спросил он.
— Извините, мне пора, — попятилась она, не выбирая дороги, мечтая скорее оказаться на свежем воздухе.
Никогда прежде Настя не испытывала такого смущения. Она неслась прочь из здания, совершенно позабыв о лекции и своих сокурсниках, потому что у нее перед глазами стоял образ этого незнакомца с потрясающим запахом туалетной воды. В его карих глазах пряталась насмешка. Он рассматривал ее как диковинную зверюшку, а она его, видимо, как спустившееся с неба божество.
Уже на улице, куда выбежала, путаясь в ногах и юбке, девушка остановилась и с удовольствием подставила разгоряченное лицо весеннему ветерку. Должно быть, она выглядела смешно, беззвучно открывая рот и краснея, как школьница. Будь на ее месте Наташка, то быстро нашла бы с ним общий язык: и подмигнула бы, и улыбнулась, и номер телефона оставила. И уж точно не стала бы говорить глупости типа «экономный художник». На таких, как ее подруга, внимание обращали чаще, и для вечера выбирали их, и для общения, а таких, как она, попросту сторонились.
Стараясь хоть немного успокоиться и проветрить голову, Анастасия решила добираться до дома пешком. Да и погода позволяла длительные прогулки. Кроме того, мать еще была на работе, поэтому ее отсутствия никто не заметит и не станет ей названивать и допытываться о местоположении.
Хотелось дойти до парка с красивым практически круглым озером и посидеть там на берегу в тени раскидистых ив, понаблюдать за облаками и, возможно, порисовать. Налетевший с утра дождь раскрасил город потрясающими красками, которые отлично смотрелись бы на холсте, а вместе с ними и лицо мужчины, взгляд которого пробегал по ее фигуре снова и снова, пока они стояли в широком холле, окруженном впечатляющим остеклением.
Добралась до дома девушка только к вечеру. В их старом дворе уже шумели после школы дети, мамаши высыпали с колясками на улицу, бабушки заняли свои места на лавочках у подъездов и высматривали потенциальных жертв для своих злобных сплетен. Об Анастасии они, естественно, ничего не говорили, потому что благодаря ее безупречной репутации сказать о ней было нечего. Зато ее подругу Наталью обсуждали и в хвост и в гриву, стоило лишь той пройти мимо их двора. Жизнь Мелиховой была скучна и однообразна, и нужно было это как-то менять. Она даже представила себе свое унылое будущее рядом с мужчиной, на которого будет плевать, или он будет вызывать жалость, как тот самый сын маминой подруги, и не будет рядом того, кто сможет заставить ее голову кружиться, а сердце ухать в пятки. Идеальная жизнь, наверное, с точки зрения матери, но только не ее.
Когда Настя подошла к своему дому, то с сожалением увидела свет в окне кухни ее квартиры и поджала губы. Лекции не избежать, а возможно и скандала, но пора было ставить вопрос ребром и разорвать этот порочный круг, иначе она всю оставшуюся жизнь будет себя ненавидеть за то, что могла, но побоялась.
— Мне звонила твоя староста, — лишь завидев дочь, начала отчитывать Валентина Станиславовна. — Ты прогуляла лекцию.
— Заблудилась, — закатила глаза Настя, проходя в квартиру.
— Отличное объяснение, в следующий раз воспользуюсь им не придя на работу.
— Мама, нам надо поговорить.
— Непременно, — скрестила руки на груди женщина. — Я еще с долгами не расплатилась за твое поступление, а ты занятия пропускаешь?! Разве это справедливо?
