– На вершину! – скомандовал Дэн.
Пик доставал почти до потолка, и когда мы приблизились к ней, сверху, словно змеи, вылезли лианы. Они выныривали, загибались и ныряли назад, образуя провисающие петли. Я обернулась: от скалы остался лишь самый кончик, на котором мы и стояли. Похоже, скала обвалиться вся и выбора у нас нет.
– Прыгаем! – крикнул Дэн.
Команды партнёров никогда не обсуждались, и я прыгнула. Зацепилась руками за одну из лиан и повисла. Быстро нашла глазами Дэна: он тоже ловко зацепился за ближнюю из петель.
Последний камень горы улетел вниз, и темнота бездны затянула весь зал. Лишь самая верхняя часть где-то с метр шириной, осталась целой. И на ней светилась двуцветная надпись девиза боевиков. Её яркости хватало, чтобы мы хоть что-то видели, но явно без подробностей.
– М-да, при такой иллюминации не почитаешь, – заметил Дэн.
– А ты бы сейчас хотел в руки томик стихов?
– Это вряд ли. Кому их тут читать? Ты точно не оценишь…
– Да уж. Итак, Дэн, как считаешь, что нам стоит сделать дальше?
– Добраться по лианам до куда-нибудь, например?
Я заозиралась.
– Все стены одинаковые, лишь надпись отличается. Двигаем к ней?
Дэн согласно кивнул, и мы стали перебираться по висящим плетям ближе к свету. Это было несложно, с нашей-то физической подготовкой. Мы даже переговаривались по пути.
– Хорошо, – сказал Дэн, – что мне в пару не попалась кто-нибудь из стрекоз.
– Почему? – удивилась я. – Ты бы её спасал, а она была бы так тебе благодарна, что погрела бы тебе постель пару ночей.
– Доступные девушки меня не очень привлекают.
– Да-да, я помню. Тебе надо стерву, чтобы душу тебе побольше помотала.
– Со стервами нормально. Есть иллюзия горячих чувств.
– Иллюзия?
– Ну да. – Дэн добрался первым и подошвами ботинок упёрся почти в надпись. – Пока ищешь главную девушку своей жизни, иллюзии – то, что надо.
– А, ну да, я помню. Вам, драконам, надо же истинную пару искать. – Видимо, в моём тоне было столько сарказма, что Дэн обернулся на меня, но я уже достигла до стены и тоже принялась её пинать.
Ничего не менялось.
Друг стал вертеться, видимо, искал что-то ещё, что нам может пригодиться, а я сосредоточилась на надписи. И увидела, что она немного изменилась. Нет, буквы остались те же. Но синего прибавилось.
– Дэн, смотри: часть слова «выносливость» стала синей.
Слово будто бы начали наполняться своим обычным цветом, выталкивая зелень.
– Это что? – голос друга звучал задумчиво. – Маркер выполнения? Когда слово станет целиком синим, задание будет выполнено?
– Похоже на то. А ещё похоже, что нам надо просто висеть. Это же выносливость. Они проверяют наши силы.
– Логично. Ты как? – неподдельная забота в его голосе заставила нахмуриться. Даже сейчас, после стольких лет в любом сочувствии я видела сомнения в моих способностях. Поэтому я как можно более независимо хмыкнула и преувеличенно бодро качнулась на лианах.
Дэн закинул свои длинные ноги на соседнюю лиану, давая понять своим примером, что так намного легче. Всё же знал он меня хорошо и с советами не полез. Я не стала включать излишнюю браваду и тоже разгрузила руки. Удалось довольно удобно распластаться под потолком, я даже пристроила на одну из верёвок голову и расслабила плечи.
– Так что ты имеешь против истинных пар? – подал голос Дэн.
– Да блин, эти ваши драконьи заморочки. Вы лишены выбора. По сути, тебе придётся жить с девушкой, которую не ты выбрал. А вдруг она дура? А вдруг скандалистка? Истеричка? Маньячка…
