– Или просто невыносимая девица, вроде тебя, – поддакнул он.
– Кстати, да, – с готовностью согласилась я, признавая всё своё несовершенство легко и непринуждённо. – Что ты станешь делать тогда?
– Любить буду, – иронию в голосе не заметил бы только тупой.
– Всё равно кого? Это же кошмар! Я понимаю, у вас свои сложности. Такая крутая раса, а чтобы потомством обзавестись, надо чтобы человеческие женщины вам рожали. В идеале – истинные. Понятно, что деваться вам некуда, хочешь размножаться, люби кого случай выдал…
– Утилитарно, – усмехнулся дракон.
Я знала, что он вообще-то тоже не сильно повернут на идее истинности. Возможно, он просто пытается меня отвлечь или скрасить неудобное висение. Несмотря на крепкие мускулы, я уже начинала уставать. А надпись не добралась и до середины.
– Это что? – встрепенулся Дэн.
Тут и я услышала какой-то треск. Не сразу удалось понять, что издавало этот звук. Но когда я увидела, как одна из лиан недалеко от нас сначала слегка засияла синим, а потом рассыпалась именно с этим тревожащим звуком, я вся похолодела.
– От сияния до потери целостности где-то десять секунд, – ровный голос Дэна придал мне уверенности. – Теперь надо понять, хаотичны ли исчезновения или есть какая-то система.
– По краям больше, в середине меньше.
– Тогда двигаемся к центру.
Обратная дорога уже не была такой лёгкой и беззаботной. Уставшие руки ныли, мышцы работали не так результативно, и в итоге общая скорость снизилась.
– Шоти! – резко крикнул друг, когда лиана в моей руке начала светиться.
Я ругнулась и переместилась на целую. Безумный марафон свечения, обваливающихся опор и коротких ругательств, вылетавших то у меня, то у Дэна, казалось, никогда не закончится. Или закончится на последней исчезнувшей лиане и нашем падении.
Бесславном падении, если верить всё никак не заполняющемуся до конца слову «выносливость».
Но всё прекратилось, когда мы повисли в самом центре на двух последних опорах. Мы с Дэном были близко и могли смотреть друг другу прямо в глаза.
– Ни хрена себе приключение, – выдохнул дракон. – Чертовка?
– Я отлично, – соврала я.
Руки вибрировали от усталости, и пальцы уже плохо смыкались. Я стиснула зубы и зажмурилась.
– Так, Шоти, делаем вот что, – голос Дэна был собран. – Тебе нужно обхватить меня ногами, так будет легче.
Я замотала головой, отказываясь принимать помощь.
– Шоти, не дури. Экзамен закончится для нас обоих, если ты сорвёшься.
Я дышала через слегка разомкнутые губы тяжёлыми короткими вздохами.
– Чертовка, ну же! Я вообще-то настоящий дракон, что бы ты обо мне ни думала. Я выдержу нас обоих.
– Я знаю, что ты настоящий! – почти зло выдавила я и качнулась к нему, обхватывая ногами за талию.
Стало и правда легче. Дополнительная опора в виде крепкого горячего тела сильно помогла.
– Уже почти всё, – шепнул он.
Краем глаза я покосилась на надпись: последняя закорючка мягкого знака заполнялась синим цветом. С финальной каплей исчезли и лианы, за которые держались наши руки, и мы ухнули вниз. Я вцепилась в парня и руками, и ногами, пряча лицо в сгиб шеи. Я знала, что мы не разобьёмся, но всё равно от страха душа уходила в пятки.
Нас поймало что-то мягкое и пружинящее, типа паутины.
Ещё некоторое время не могла поверить, что мы прошли этот этап. Но постепенно дрожь в теле успокаивалась, и я начала осознавать, что мы лежим, крепко обнимая друг друга. Это было почему-то смущающе, я разжала руки и быстро откатилась в сторону.
