– Ох, ну разумеется, чудесный капитан Кир, – протянула майор.
Бет не знала, как на это отвечать, поэтому оставила слова без внимания.
– Ну а потом, когда он на уроке… Мисс Кордосо ведь сама безмятежность. И вот он держится как… как сын короля со своим наставником. Он показывает, что мисс Кордосо вроде… слуги, отказываясь признавать её авторитет. Но на командной подготовке Вихан осознает вашу власть и авторитет как вышестоящего офицера. Поэтому становится хорошим солдатом. Он не может взять власть, поэтому занимает роль замкомандира. И всякий раз в новой ситуации он знает, как максимально контролировать происходящее.
Майор откинулась назад, её лицо ничего не выражало.
– И Вихан, по-твоему, хороший лидер?
Бет пожала плечами.
– Наверное. Он не боится ответственности и сохраняет спокойствие даже в непростых ситуациях.
– И это делает его хорошим лидером?
– Да. Я хочу сказать… у него легко получается быть таким. – Она поразмыслила мгновение, а затем затрясла головой. – Нет. Я не… – Бет колебалась. – Я не думаю, что ему есть дело до окружающих, – сказала она наконец. – Вихан наблюдал, как Арнольд задирает Лорин, и не вмешивался, пока все не обратили на них внимание. У него хорошо получается командовать, но его нельзя назвать хорошим командующим, потому что ему плевать.
Это звучало немного предательски, словно она ябедничала. Но это было правдой.
– А что насчёт вас? – негромко спросила майор. – Вы хороший лидер?
Бет засмеялась, как только поняла, в чём был подвох.
– Нет, – сказала она даже с некоторым облегчением. – Нет, совсем нет. Мне не плевать, но я не имею авторитета. Мне хотелось бы быть хорошим лидером, но увы.
– Хм, – сказала майор. – Ладно. – Она записала что-то ещё у себя на планшете. – Благодарю вас, мисс Маккей, – сказала она. – На этом всё.
Она продолжила писать, и прошло несколько секунд, прежде чем Бет поняла, что интервью закончено. Девочка неловко встала и вышла.
Позднее она рассказала об этом маме, когда они шли к капсулам для сна перед еженедельным Прыжком. Мама Бет шагала широким летящим солдатским шагом, словно бы пожирающим расстояние. Девочка то и дело переходила на трусцу, чтобы не отставать.
– Думаю, я провалила экзамен по командной подготовке, – сказала она.
Мама замедлилась.
– Правда?
– Ага. Интервью.
Они почти дошли до капсул. Мама остановилась перед дверью.
– Это майор Грейлинг сказала тебе?
Бет пожала плечами.
– Да нет. Вроде как я ей это сказала.
Её мама собиралась что-то произнести, но по кораблю пробежала лёгкая, едва ощущаемая дрожь. Мама взглянула на экраны и нахмурилась.
– Подожди, – сказала она. – Корабль? Что происходит?
Он появился перед ними:
– Была замечена небольшая аномалия в трёхстах километрах от корабля. Она будет обследована перед инициацией Прыжка.
В коридоре раздался звук быстрых шагов, и спустя мгновение они увидели капитана Кира. Он появился из-за угла, застёгивая на ходу свой лётный скафандр. Капитан выглядел растерянным и встревоженным, как показалось Бет. Но его лицо прояснилось, когда он заметил их.
– Ну вот, я опять иду на дело, – сказал он и засмеялся. – Привет, Бет.
Мама Бет спросила:
– Знаешь, что происходит?
Он покачал головой:
– Нет. Скорее всего, ничего. Или вторжение инопланетян. Как обычно.
Она улыбнулась.
– Задай им жару, Генри.
– Непременно, – ухмыльнулся он, глядя на Бет. – Присмотришь за кораблём в моё отсутствие?
Девочка в ответ улыбнулась:
