Голодев промолчал, ему было всё равно. Из большой коробки, болтавшейся на заднем сидении, кто-то извлек бутылку пива, вяленую рыбку неопределенной породы и сунул в руки Голодеву. Виляя из стороны в сторону, сферолет с незажженными бортовыми огнями понесся сквозь непроглядную снежную мглу, но Голодеву и это было безразлично. Он открыл бутылку пива и осушил половину в пару глотков. Лицо Ольги Васильевны померкло, расползаясь чернильным пятном…
Чудом не разбившись по дороге, господа все же добрались до нужного места, и сферолет криво плюхнулся на посадочную площадку рядом с домом Милетова.
– Пойду, осведомлюсь, – сказал Михаил и полез наружу.
Сергей оторвал рыбе голову и бросил в окно, немного подумал и выбросил туда и саму рыбу. Пилот затянул песню…
– Милетов изволит отсутствовать, – сообщил вернувшийся Михаил. – Что ж, обойдемся и без него. Трогай, голубчик!
Продолжая дребезжать козлиным тенорком, пилот рывком поднял аппарат в воздух и, давая легкий крен на правый борт, помчался в неизвестном направлении.
Тем временем барон фон Штофф окончательно пришел в себя и решил по связи пообщаться с маркизом де Ариньяком.
Де Ариньяк изволил обедать, но к экрану подошел. В отличие от остального общества, выглядел он прекрасно, должно быть опять провел время не в ресторации, а в кругу своего благородного семейства.
– День добрый, – откашлялся фон Штофф, по возможности доброжелательно глядя на блестящие, гладко зачесанные волосы и тонкие усики маркиза. Дернула же нечистая Голодева связаться с этим проходимцем. – Я к вам вот по какому делу…
– Корабль всё равно заберу, – мерзко усмехнулся маркиз, сразу уразумев, зачем звонит фон Штофф, – либо пускай сумму выплачивает.
– Может, отсрочку дадите? – без особой надежды спросил Карл. – Или возможность отыграться?
– Кому? Голодеву? – расхохотался маркиз. – Я ж всегда наставлял – играть не умеешь, садиться за стол не надобно. Вот только его сиятельству об этом отчего-то неизвестно.
– А кому-нибудь другому вместо него можно?
Де Ариньяк задумался, мысленно перебирая возможных соперников.
– Что ж, – наконец ответил он, видимо не припомнив никого достойного, – пожалуй, можно, я согласен. Дату назову сам, ищите соперника.
Продолжая ухмыляться препротивнейшим образом, маркиз отключился со связи, а фон Штофф задумался – правильно ли поступил, что поговорил с маркизом, не посоветовавшись с Сергеем? «В конце концов, иного выхода нет, а с соперником что-нибудь придумаем», – успокоил сам себя Карл.
Придя в относительно благоприятное расположение духа, Карл принялся потихоньку собираться, он не любил опаздывать на приемы. Пока лакей помогал облачаться, фон Штофф думал о том, что пора бы случиться каким-то переменам, всё равно каким.
К Чернышевым господа начали пребывать ближе к шести. Не дождавшись главы семейства, Ольга Васильевна с дочерью Анной направилась в общество самостоятельно. Графиня продолжала пребывать в дурном расположении духа, посему сферолет Голодевых пилот вел с максимальными предосторожностями, чтобы суровую хозяйку не растрясло на воздушных ямах.
Опустив аппарат на свободную площадку, пилот выскочил, распахнул двери, помогая спуститься графине с дочерью.
– Ждать здесь! – процедила Ольга Васильевна. Приподняв полы меховой накидки, она устремилась к парадному входу в особняк.
Салон у Чернышевых блистал великолепием. «Я бы приемы каждый день устраивала, будь у нас такой салон!» – с раздражением подумала Ольга Васильевна, мило улыбаясь расфранченным кавалерам и прекрасным дамам. Пока собралось человек пятнадцать и все гадали, прибудет ли Хрустальницкий. Ольга Васильевна расположилась в кресле рядом с хозяйкой дома и занялась всегдашним обсуждением последних сплетен.
