– Ваша сила, – обратилась Лена к Стихиям после похорон Смирнова, когда девушки собирались возвращаться вновь в третий мир, – так же огромна и могущественна, как сила смерти. И я не хочу, чтобы она стала причиной, из-за которой вы повторите сомнительные подвиги Кария и Рея. Я наделила вас ею, чтобы вы могли дать достойный отпор королю.
И до тех пор, пока он снова не объявится, вы будете в Даркнессе и при других сражениях только гарантом безопасности Защитников. Я не хочу, чтобы вы участвовали в самой гуще сражений, вы будете сдерживать натиск Бессмертных, защищать Защитников. Но не нападать. Я не хочу, чтобы ваши силы убивали сотни человек за пару минут, как это делал Рей в начале войны, – грозно повторила принцесса, обводя Стихий суровым взглядом.
– Сколько пафоса! – фыркнула раздраженно Лиса, не воспринимая слова принцессы всерьез.
Лена покачала головой, словно умудренная опытом бабушка, выслушивающая слова упрямого внука.
– Сражайтесь с равными себе, а не со слабыми, – снова повторила она. – Если Рей выжил, то ваши силы скоро понадобятся, в стороне вы стоять не будете, можете не переживать. Еще успеете устать от войны.
Матвей поддержал принцессу в этот раз с готовностью, чем точно так же заслужил от Лисы и Ланы гневные взгляды. Девушки одинаково рвались в самую гущу событий, готовые убивать врагов и мстить за смерти любимых. И их пыл пришлось сдерживать Джен и Фере, которые все-таки прислушались к словам принцессы.
Таким образом, Стихии в первые месяцы войны заняли оборонительную позицию, не вмешиваясь в основные военные действия. Они выжидали. И однажды дождались.
Сначала до девушек дошли слухи о воодушевлении в рядах Бессмертных, потом они услышали от Защитников о том, что король жив, по словам врагов. А затем Защитники увидели и его на приступах к Рерину – городу, в который бежали Бессмертные после потери Джина. Стихий в то время с Защитниками не было, поэтому армии первого мира в этот раз пришлось отступать обратно в Джин, встретив отпор от короля. Но самое интересное, что обеспокоило и одновременно воодушевило первый мир, – сбежать от Рея удалось без сотен тысяч жертв, большее количество солдат выжили, а черной силы никто так и не увидел, не то что испытал на себе ее действие.
Король не торопился возвращать себе Джин и Даркнесс. Он предпринял несколько не внушающих страха атак на красный город, при одной из которых под взрывы и выстрелы феерично уснула Джен, и вскоре бои за стратегические объекты третьего мира перешли в вялотекущую стадию.
Рей сосредоточил свое внимание на том, чтобы сдерживать проникновение Защитников вглубь третьего мира и удерживать свои позиции во втором.
Он участвовал в сражениях не часто, сталкивался со Стихиями еще реже. Он словно скрывался, словно прятался.
Догадки у принцессы и Стихий о причинах такого странного поведения были. Ведь с самого его появления по армии третьего мира не только прошла волна воодушевления и облегчения, но и распространился слух о том, что король уже вовсе не король. О том, что суть этих слухов заключается в силе Рея, Стихиям в то время оставалось лишь догадываться, но после сообщения, что король пытался лишить принца Джея титула и встретил сопротивление со стороны оставшейся в живых королевской семьи и знати третьего мира, все стало более чем очевидно. Ведь принц Джей в случае потери Реем силы оставался последним претендентом на трон, согласно правилам наследования третьего мира.
